吕县令目送谢三远去，低声责备林捕头：“谢三爷能包下客栈，自然不在乎银子。对这样的贵人，你不收下他们的银子，只会惹他们不快，觉得你不会尽心办事，明白吗？”

“是。”林捕头低头，眼神微闪，似下了某种决心。

吕县令丝毫未察觉他的异常，他看了看屋内的何欢，由衷地感叹：“没想到何大小姐竟有这样的好手段，能让沈大爷和谢三爷这样帮着她。”

屋子内，何欢努力克制自己不朝门外看去，可当她无意识转头，却见院子内再无谢三的身影，唯有吕县令正上下打量她。她暗暗皱眉。

“怎么了？”沈经纶顺着她的目光看去。

门外，吕县令触及沈经纶的目光，浑身打了一个激灵，急忙收敛神色，快步走入屋子，笑着解释：“谢三爷有急事回客栈的，他让我转告沈大爷，改日再拜会您。”他自认好心圆场，却不知这话在听者耳中却生出了另外一层意思。

沈经纶轻轻笑了笑，没有表态，脸上更看不出半点喜怒。

吕县令的一颗心又揪了起来，小心翼翼地说：“刚才有人在衙门外闹事……”他想说，是谢三抓出了闹事之人，想了想又临时改口，转而道：“林捕头已经押着闹事的人去找画师了，希望能找出指使他们的人。”

“吕大人，您一向把衙门内外的事处置得十分妥当。”沈经纶的言下之意，他不需要向他禀告。

吕县令不知如何回应这话，干巴巴地说，是沈经纶谬赞了。

瞬间的炙人沉默中，沈经纶似等得不耐烦了，直言：“大人，不知道何时可以开堂？”

“对，开堂，开堂！”吕县令如释重负，“我马上就去准备，请沈大爷与何大小姐稍等片刻。”说罢，他急匆匆走了，一边吆喝衙差准备开堂，一边命丫鬟替他更衣。

直至吕县令的声音远去，何欢才压着声音问：“表姐夫，依你所见，先前在衙门外闹事的人，受何人指使？”

沈经纶避重就轻地回答：“不管他们受谁指使，衙门都不可能找到蛛丝马迹。”

“可自杀的老妪，毕竟是一条人命。短短一个多月的时间，若是加上何大旭、冯骥阳等人，已经死了不下十人了。”何欢低声感慨。先前在沈家，沈经纶得了老妪自杀的消息，本想一个人前往衙门，是她求他，她才得以跟随。

沈经纶听到“不下十人”几个字，轻轻叹一口气，悠悠感叹：“相比这几年倭寇杀害的无辜百姓，十几条性命又算得了什么？今年也不知道他们会去哪里烧杀抢掠，偏偏——”他戛然而止。

何欢心知，沈经纶想说：偏偏皇上不重视，衙门也没有作为。她低头垂下眼眸。她恨透了倭贼，沿海的百姓都恨透了倭人，可皇上不理会，他们这样的普通百姓又做得了什么？

短暂的静默中，衙差请他们上公堂，吕县令已经开堂了。rs