诺曼上尉暗暗感到这个年轻的飞行员身上蕴藏着一种不可估量的战斗精神和力量。只是还缺乏锻炼。诺曼清楚地意识到自己作为一个教育者的责任，不能夺走他身上的勇气。但是，勇气必须和谨慎的作风、克己的能力相结合。诺曼鼓励他说：

“你一定能成为一个出色的飞行员。不过还需要时间和经验。总之，你还像过去那样干下去的话，时间可就白白地荒废啦。”

马尔塞尤承认了错误并决心改正。但只是他不肯改变自己的攻击方法。他早就讨厌在航校里学的那种只从敌机后上方攻击的战术。他在思考着如何把自己心爱的飞机掌握得得心应手，做到能从任何位置，即不仅是在直线飞行，就是在盘旋、爬升和横滚等机动中也都能准确地射击敌机。

这个本领只有极个别的人才能掌握，大部分人在那种位置射击误差都很大。而马尔塞尤对时间和空间具有一种特殊的灵感。他经过对自己的严格训练后，产生了一种超人的敏锐感觉。每当第三中队编队返航的时候，他总是要求允许他单独飞行。得到允许后，马尔塞尤就驾驶着他心爱的飞机在战友们周围纵横驰骋，一遍又一遍地练习在各种状态下，从各种不同角度进行射击的方法。

马尔塞尤掌握这门战术花了很长时间，用去1941年整整一个夏天。九月二十四日，他首建奇功，一举击落五架敌机。早晨击落一架马丁—马利兰式飞机，下午在哈尔法山巅和西迪巴腊尼之间，经过半小时的激战，又连续打掉四架飓风式战斗机。

这时，马尔塞尤已经晋升为少尉。他带领他的四机组屡次闯入敌机编队，从不同角度进行攻击，终于冲垮了敌机的圆形防阵。马尔塞尤咬住敌人最后一架飞机，在西迪巴腊尼上空干掉了它。这已是他取得击落第二十三架敌机的战果了。

“大致明白了吧？”就在这天夜里，马尔塞尤向自己的战友汉斯.阿尔诺尔特.修特勒施米特少尉透露了自己的秘诀。

不久，天降大雨，战斗机基地被大水淹没。后来，英军发动了强大的秋季攻势。隆美尔军团被迫退回到出击阵地。

然而，马尔塞尤依然在飞翔，在战斗。一九四二年二月二十四日，他因击落四十八架敌机而获得骑士十字勋章。同年四月晋升为中尉，六月初提升为第三中队中队长。与此同时，霍姆特上尉接任第一大队大队长。诺曼少校由于有效地支援了隆美尔的大规模攻势而自己无一伤亡，升任非洲战线第二十一七战斗航空团团长。

到了这时，约翰.马尔塞尤开始成为一颗闪耀在非洲大陆上空的“明星”。在德国和意大利这些“沙漠的狐狸”们中间，马尔塞尤的“黄色14”号飞机和隆美尔的指挥装甲车一样，享有传奇性的声誉。

在一九四二年六月三日的加扎拉空战中，马尔塞尤用了短短的十一分钟就接连打下六架南非第五中队的寇蒂斯式和战斧式飞机。这些南非的飞机企图把第三俯冲轰炸航空团的ju87式飞机编队消灭在沙漠要塞——比尔哈凯姆的前沿。虽然德军的炸弹命中了目标，但是英军加扎拉战线的南部坻柱比尔哈凯姆依然屹立着。法国士兵们以宽阔的地雷场为屏障，坚守着那些经过巧妙部署的阵地，战壕和一千二百余个装备有反坦克炮和高炮的重要据点。

在隆美尔看来，不首先拿下比尔哈凯姆就无法前进，整个作战计划也将因此破产。为此，他责成“非洲空军司令”霍夫曼.冯.瓦尔道中将增加连续俯冲轰炸的强度。

敌方也深知事态严重。英空军少将坎宁安把英军“西部沙漠空军”的战斗机、战斗轰炸机和轰炸机中队相继调来对付空中和地面的德**队。

齐格尔中校的第三俯冲轰炸航空团受到了巨大的损失。因攻击比尔哈凯姆，一星期之中损失了十四架ju87式飞机。更为糟糕的是，空军虽然出动飞机进行了轰炸，但地面部队的强攻却跟不上去，从而使空军煞费苦心的努力徒劳无益。

隆美尔部队的指挥官们都催促他加强攻势，但隆美尔执意拒绝在这个沙漠要塞投入更多的兵力。对隆美尔感到失望的冯.瓦尔道将军向凯塞林报告说，由于陆空协同不好，俯冲轰炸不但几乎毫无意义，而且只能付出不必要的牺牲。

凯塞林立即飞到隆美尔的驻地，跟隆美尔说：“这样下去可不行！”过几天，隆美尔才把福尔茨上校指挥的第一三五高炮团调到比尔哈凯姆前沿，这个团近几天一直在阻击英军装甲部队的猛烈进攻。尽管如此，还是无济于事。于是，他又从北线抽回几支主力部队投入这个“讨厌的沙漠之穴”，方见奏效。

六月九日，即德、意联军发起攻势两星期之后，俯冲轰炸机再一次攻击比尔哈凯姆，摧毁了要塞北侧两公里处的重要炮兵阵地。当天傍晚，冯.瓦尔道向隆美尔报告说：“到今天为止，在比尔哈凯姆投入支援地面部队作战的飞机已达一千零三十架。”第二天，即六月十日，他命令全部飞机出动三次。凯塞林还从希腊和克里特调来第一飞行训练团的几个ju88大队支援非洲前线。

战场上空大雾弥漫，尘土飞扬。飞行员们无法识别敌我，因而第一攻击波被迫中断。中午和下午，俯冲轰炸机再次出动，分成十二个攻击波，出动飞机二百架。其中ju87式飞机一百二十四架，ju88式飞机七十六架。

德军的炸弹投得很准。一百四十吨炸弹落到勇敢的法国士兵的阵地上。工兵和步兵借着炸弹爆炸后的烟幕冲进敌人阵地。

六月十日这一天，一百六十八架梅塞施米特式飞机迎击了英国战斗机。这是在非洲战场首次和喷火式战斗机交战。战斗中，马尔塞尤中尉先后击落四架喷火式战斗机。这是马尔塞尤击落的第七十八到八十一架敌机。

比尔哈凯姆的气数已尽。十日夜，凯尼格将军率领一部分守备部队，杀开一条血路突围退回到英军战线。六月十一日清晨，沙漠要塞升起了白旗。

隆美尔终于排除了后顾之忧。（未完待续）