而孔氏娘家在玄宗登基时已经彻底败落，父亲去世之后、家中又没有兄弟，只有一个姐姐早年嫁给了皖州清流之家薛家的庶子薛子明。

薛子明于世宗时得中二甲进士，之后考中了庶吉士，留在了翰林院、在行人司观政；三年之后散馆，就外放到了滇州做了一个偏僻小县的知县。

薛子明未中进士、在国子监读书时，曾经恩师介绍，娶了康贵嫔的姐姐为妻。之后带着妻儿去滇州赴任，这一干就是十几年，因为薛家不肯为他打点上下，所以薛子明足足在滇州呆了十几年，从从六品的知县做到了正五品的知州。

直到玄宗登基，淮王出宫开府，因其生母出身不显、所以麾下一时难以吸引到可用的人才，便想办法把薛子明从滇州调到了京城，做了正四品的淮王府左长史令。

之后薛子明又陆陆续续将自己在国子监的同窗、恩师胡凭的几个弟子以及在滇州的同僚推荐给了淮王。薛子明是庶子、不受家中重视、自己就是靠苦读出人头地的，其所交好的自然也都是一些出身贫寒的、颇有才干的能吏，所以一时之间淮王身边倒是聚集了不少有能为之人。

后来在薛子明的牵线搭桥之下，淮王又求娶了滇州大族、南阳侯陈家的嫡女为正妃。

在陈家和薛子明的筹划之下，到了玄宗在位的第八年，淮王的势力已经发展的极为壮大。

在此期间，一直瞅准机会想要让乔家重新发扬光大的乔耕和乔耘兄弟二人，也见微知著、看出了淮王的潜力，二人和母亲孟氏商议之后，在二十年前，为乔耕的嫡三子乔钧求娶了薛子明的嫡幼女薛媛为妻，借势投靠了淮王。

也就是在玄宗在位的第八年，**的一位宫女出身的任婕妤为已经四十岁的皇帝诞下了皇长子，玄宗大喜之下便封了尚在襁褓之中的皇长子为太子。为了保护年幼的太子将来能顺利登基，玄宗先后以铁血手腕打压了在京中结党联营的徐王、曹王、贺王、庄郡王和慎郡王，将五王囚禁于京城王府之中。

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