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玉熙宫嘉靖精舍。
当一个太监来报已经将海瑞押到的时候，嘉靖将手中的书稿一扔：“传他进来。”
吴节心中一急，这都什么时候了皇帝还想着召见海瑞。
可是，嘉靖接下来的一句话让吴节惊出了一身冷汗：“叫裕王也一道进来吧，朕想见见他。”
嘉靖目光落到吴节身上，突然叹息一声：“吴爱卿，你叫富裕王进宫一事朕已经知道了。他现在是不是在外面侯着……唉，快十年了吧，朕就没见过自己的儿子，也不知道他现在长成什么样子，朕是自己想见他，不怪你。”
“是。”吴节心中这才稍微安稳了些，心中也是惊讶，这个嘉靖都是快死了的人，可这宫里宫外的事却瞒他不过。
很快，裕王就快步地走了进来。
他面上还带着一丝泪痕，见殿之后，见到多年未见的父亲，嗓子一哑，却再说不出话来。只跪到地上，磕了个头，眼泪就流了下来。
皇帝皱了下眉头：“哭什么哭，都一把年纪了，还如此软弱，将来还怎么君临天下，统御万民？”
“是，父皇。”裕王的眼泪还是遏制不住地落着。
就在这个时候，殿外却响起一阵急促的脚步声，殿中之人回头看过去。就见着一抬顶字封得严严实实的乘舆飞快地跑过来，停在门口。
里面竟然坐着戴了脚镣手铐的海瑞。
海瑞还是瘦瘦小小的个子，他吃力地从抬舆里站起来，慢慢地走进殿中。
裕王猛地从地上站起来，走到海瑞身前，用愤怒的目光看过去：“你就是海瑞？”
虽然没见过裕王和，可一看他的年纪和身上的杏黄色冠袍。海瑞是立即猜出他的身份：“回裕王。我就是海瑞。”
“你……好大胆子，竟然敢骂皇上……万岁今天病成这样，都是你一手导致！”裕王说得咬牙切齿。眼睛里泪光闪烁，如果刀子一样满是杀气：“说，那份折子是何人指使？”
“没人指使。海瑞上折子骂皇上，就为了将来没人骂皇上。”海瑞已萌死志，说起话来自然没有了顾及。
“你！”裕王红了眼。
“好了，都别闹！”嘉靖感觉到一阵虚弱，先前的亢奋已经消失殆尽。他知道自己靠李时珍的药托起的那点元气真一点一点流逝：“海瑞，朕以前也听说过你的名字，今日主要是想见你一面，也算是了了一个心愿，看看大名鼎鼎的海刚锋究竟是什么模样。为人君者。看护的就是祖宗留下来的这片江山。可江山却不只是一家一姓的，江山江山，做皇帝的就是那高耸的山。而天下百姓才是那江。那奔流不息的水。”
嘉靖指了指吴节：“吴节以前劝戒朕的时候有一句话说得好啊。朝廷是船，百姓是水。水能载舟，亦能覆舟。江山江山，嘿嘿，偏偏有你这样的清流将自己看成了那江，将君父比着山。水却淹没了山头，这就是泛滥。朕知道，你一心想让朕杀了你，然后将自己的名字留在史册里，留在人心里，却置朕一个杀清流的罪名，这样的请流便不得不杀。”
裕王红着眼盯着海瑞：“父皇，儿臣请诛了此獠。”可以说，父皇病成这样，还不是因为海瑞所上的折子，他对海瑞是恨之入骨了。
海瑞却不说话，就那么直挺挺地站着。
嘉靖又叹息一声：“本朝以孝治天下，朕不杀你，朕的儿子将来继位也必然杀你，不杀便是不孝。为了不让朕的儿子为难，朕就让你活过今年。”
海瑞身子一震，伏了吸取：“臣甘愿伏诛，以全圣德。”
嘉靖却是一笑：“来人，将他押下去。”
等到海瑞退下，嘉靖明显地有些疲倦了，挥了挥袖子：“都下去吧，裕王和吴节留下。”
外面的雪还在落着，没有风，显得异常寂静。
等到殿中的人散尽，再没有第四个人，嘉靖突然从怀里掏出一份圣旨，递给裕王，上面写着“赦免户部主事海瑞诏！”：“这道旨意你过几日就颁布下去吧。张居正说过这海瑞是一把刀，唯德者可执之。否则，只怕会伤了自己，朕德薄，这人就留给你使。将来不许害他性命，朕的身子同他没有任何关系。”
这话说得如此苍凉，竟然有些留遗言的味道。
吴节和裕王同时一惊，但见嘉靖的脸已经变成灰黑色，身体软了下去。
“万岁！”
“父皇！”
吴节和裕王同时将嘉靖抱住，只感觉这具身体轻得好象没有重量，已经彻底枯槁了。
“让……裕王背朕到床上去……你背得动吗？”
裕王一咬牙将嘉靖背了起来，咬牙一步步朝屋中走去，将他放在床上。泪水更是流个不停：“陛下，儿臣这就去传李时珍……”
嘉靖一把将裕王抓住：“等等……”
“父皇。”
嘉靖又伸手摸了摸裕王的鬓角：“有白发了，这才十年没见着，人怎么就老了。这么多年，虽然我们父子相隔不远，却从未相见，其实，朕也想着你，你不要怪朕，朕不是一个合格的父亲。”
“父皇。”裕王忍不住终于大声哭起来。
“不许哭，都是要做皇帝的人了，还要不要体统了？”嘉靖眉头一皱：“跪下。”
裕王跪在地上，还在哭。
嘉靖看了吴节一眼：“怀里，拿给裕王。”
吴节一颗心仿佛像是要跳出来了：难道是遗诏，嘉靖要在最后时刻传位给裕王？
他将手伸进嘉靖的怀里，果然摸到了一道圣旨，奇怪的是，省治上却没有写一个字。
吴节和裕王将圣旨打开，里面却写着四个人的名字：徐阶、高拱、张居正、吴节。
看到自己的名字，吴节顿时一呆。
嘉靖用爱怜的目光看着裕王：“这四人当中。前三人朕早就派去做了你的师傅。就按照顺序次第使用吧。你不是个有才具的人，需要有贤臣辅佐。有这人三在，我大明朝的江山还是稳稳的。”
裕王如何不知道父亲这是在给自己登基后确定内阁人选。那里还忍得住，哭着问：“请父皇旨意，这三人之后呢？”显然是在问吴节的事情。对吴节他感觉有些看不透。这人本事很大，却不知道该如何使用。
嘉靖：“你已经一把年纪了，吴节是朕留给孙子使的。”
“吴节之后呢？”
“申时行。”
“再以后呢？”
“儿孙自有儿孙福，那就是朱栩钧的事了。”
“哇！”裕王爬在床边大声哭起来。
“太闹了，朕想静静地同吴节说一会儿话，你下去吧！”嘉靖说话开始吃力起来：“去把三个阁老叫进西苑，有他们在，乱不了，朕都替你安排好了。”