他们雇佣的镖行，不是只护送他们一行人，还有别的镖要押运。

半路上正好碰见一队要去靖州的商队，那领头的和镖行镖师相熟，两个人以前是老乡，还是邻居，就干脆两方合作一伙儿，互相有个照应。

“不知道靖州怎么样？听说靖州那边自古以来就缺水，还多匪患。”

许爱丽看着外面面黄肌瘦的那些穷苦百姓，多少有点儿忐忑不安。

要是靖州的情况很糟糕，他们这会儿过去，不是给许薇姝添乱。

老太君是让他们给姝娘送东西来的，可肖氏，那位夫人的意思，大家心里头都清楚。

肖氏是打算让许薇姝出点儿银钱，好让国公府渡过难关。

许爱丽手里还攥着一笔姝娘留下的银钱，打算给姐妹们当嫁妆，她很清楚姝娘的性子，那姑娘以前傲，现在却是个心善的，对姐妹也关心，如今家里出了这么大的乱子，她绝不会不管不顾。

可——王爷会怎么想？

要是王爷把自己几人，当做打秋风的亲戚，再因此迁怒了姝娘……许爱丽越想越觉得，她还是报喜不报忧吧，把东西给了姝娘就赶紧走，不要多留，省得再给她添麻烦。

许爱丽也不是只为许薇姝着想，她多少还是觉得，若姝娘和安王的感情好，多少更容易照拂他们这些亲人，若是两个人闹得不愉快，对他们也没有好处。

一路千辛万苦，终于到了靖州。

有好几回，三个人都打了退堂鼓，要不是回去一样难，说不定他们都不愿意继续走了。

“这……这就是靖州府？”

许茂竹目瞪口呆。

其实一进靖州地界，他们就隐隐约约发现不同。

外围还正常些，就是经常能碰上从周围，甚至更远的州、郡逃来的人们，到处是扶老携幼，匆匆而至的人群，连许茂竹他们，要不是跟着商队，说不定都被当成难民。

即便是跟着商队，他们还是去做了一次什么检疫，让医生开了一大堆苦药汤子灌下去。

换了以前，阿蛮非要发飙不可，可这一路上，大家没少受委屈，但凡进城门，都少不了要给守门的兵丁一些好处，否则身上的东西还不都给扒走？

现在这点儿小事儿，谁都不会放在心上了，和他们经受的其它折磨比，喝点儿药算什么！

进了靖州地界，三个人都觉得有点儿怪，也说不出具体哪里怪，或许是面黄肌瘦的灾民虽然也有，却没有其它地方的那种腐烂一样的气息，他们同样饿肚子，可眼睛是活的。

也或许是，这里秩序井然，来来往往的商队很多，也显得特别热闹，根本就没有他们一开始想象中，盗匪横行的场面。

等到真正看到靖州，看到那高大的城池，走在平坦宽敞的路上。

许茂竹的腿都开始发软。

只看城门，这里或许不比京城繁荣，却绝对比京城更壮阔，感觉也不同。

他好歹还能说话，阿蛮和许爱丽的眼睛都不够用了。

周围有几个正站在道边喝茶的老汉，就笑道：“新来的？来来，喝口茶，你们是经商啊，还是务工？要是想常住，就得先去衙门领个证儿，天黑衙门可不办公，现在去正好。”

“……”

衙门……

许茂竹半晌没说话。

三个人面面相觑，都以为这老汉耍他们玩呢。没想到，同行的商人到有个管事的过来，笑道：“二位听说是来找人？你们要是有亲戚，去投亲戚也行，不过，就是投了亲戚，还是要先去衙门把证给办了，要不然不大方便，我们去登记，顺便看看什么时候开展销会。”

许茂竹一下子就觉得，自己读了十多年的书，全都白读了，根本听不懂人家说什么。

寒暄几句，双方分了手，许茂竹带的盘缠也几乎不剩下什么。

三个人就一边打听，一边向王府的方向走。

这到不难，整个靖州最繁华的，就是王府附近的街市，最显眼的，就是那座看起来不大的王府。

道边绿树成荫，地上干干净净，行人或许匆忙，或许并不富裕，但一个个精神抖擞，甚至看不见乞丐。

一个乞丐都没有。

许茂竹并不询问，却把这一切都看在眼里。

“听说王妃专门使人给你们家打了一口井？你个老太婆还真有福气。”

走着走着，耳边就听有人絮语。

扭头看过去，都是些寻常百姓，中间有个头发雪白，看不出是多大年岁的老人，坐在石凳上嗑瓜子，听人这般说，脸上就露出几分笑意。

“我们家大柱儿一共替咱们靖州，挖了十三口井，王妃见他要出去做工，我年纪大了，挑水不方便，正巧我那院子里又有水脉，才命人就在我院子里挖了一口，咱们靖州的水，可一点儿都不苦。”

他们都是一口一个‘咱靖州’‘咱靖州’，说得分外亲近。R1152