在公堂上见了海宁又听了海宁的叙述之后，海瑞一度觉得自己的世界观崩塌了。

不行，他得问问锦儿，看两人说的有没有出入。

锦儿将那日小姐出嫁后的一切娓娓道来，说得和海宁说的基本一样。

最后她自豪道，“老爷你还真是不了解小姐，她的本事可多了，我也觉得奇怪，但事实就是这样，这院子也是小姐挣来的，小姐说是接你们来养老的呢.......”

天黑的时候，海宁回来了，脸上明显有了喜色。

几日没见，自己的老爹明显苍老了许多，眉宇间疲态尽显，看来自己的事让他操心了。

“孩儿不孝，让爹跟着受累了。”海宁愧疚道。

此刻，天上圆月高悬，夜凉如水，海瑞瞧着一身男装、眉间尽显英气的海宁，忽而老泪纵横，“孩子，你受苦了.......我和你娘年纪大了，照顾不了你多久了，你从小懂事，跟着爹娘过惯了穷日子，爹娘总想着是让你嫁个富贵人家享享福，没想到——”

想起锦儿说的海宁被崔安打伤，又夜色下逃奔，不敢惊扰他们还差点露宿街头，幸好一路考试出来才有了个落脚之地，他就一阵心痛难当，自己辛苦养大的女儿受这老罪了！

海宁喉间酸涩，她笑道，“爹，我现在不挺好的吗？”

锦儿也安慰海瑞道，“老爷，小姐这样可不比嫁给崔安强多了，省了受气还能为朝廷为老百姓做点事，多好嘞。”

海瑞擦擦眼睛，嗔怪道，“你这丫头，跟着小姐也学着一套一套的。”

瞧着老爹心事重重的模样，海宁直觉家里有事。

海瑞在院里坐了良久，眼睛一直望着天上的圆月，兀自怔怔出神，海宁则在一边为他泡了壶水，就跟小时候一样守着他。

海瑞万千思绪，终究叹口气，目光落在海宁身上，这确实是他的女儿，但熟悉又陌生。

他回去这几天，家里发生了点事，加上崔家的事，海老夫人一下病倒了，嘱咐海大人，

“现在已然这样，皇上都恩准的事情，这是宁儿的福气，可关系到这孩子的前程，老天有眼，崔家担不起她，倒成全了她。这孩子就是命硬，想当初那样都活了过来。这回也得亏她逃了出去，否则还不定被崔家怎么个虐待呢。如今你我都帮不了她，就不要去给她添乱了，她现在千万不能分心，你去一趟，就让她放宽心，其它的事以后再说.......”

想到此，海大人长叹一声，语重心长道，“孩子啊，蒙圣上垂恩，吏部拟用我为右佥都御史，可我已经七十多岁了，垂垂老矣，思来想去，也不想入朝为官了。爹看出来了，你是块审案的料，皇上也对你寄予厚望。今儿爹就把这话说给你——儿啊，记住，做官重责任，食朝廷俸禄，就当为朝廷分忧，为百姓办好事、办实事！爹这辈子虽然穷，但在任的时候，清丈土地，兴修水利，弹劾贪官、惩治豪强，安抚百姓，曾撰写《兴国八议》，向世宗呈上《治安疏》......这辈子算是做了点事，没白活......爹不敢奢望名垂后世，但至少后人说起来，会说爹一句‘这是个清官’，爹就知足了.......”

沧桑的脸庞，银发苍苍，衣着朴素，海宁默默听着，心底极为动容。

海瑞看向近旁的海宁，目光殷切也饱含担心，“孩子啊，爹看了你在堂上审案，若你是男子，爹很欣慰，可你终究是女儿身，若有人知道，这可是欺瞒圣上之重罪。”

“皇上不是已经知道了吗？爹，你别担心了，皇上都不追究，别人怕什么？”

海大人点点头，神色变得严肃起来，“皇上也默许了你的身份，你切记，以后只当不是之前的海宁，不是海刚峰的女儿——一切就踏实了.......”

海宁愕然，“爹——你这是什么意思？！被人发现了大不了不干了。有什么后果的话，我一人承担，大不了丢官回家种红薯，爹不用担心！”