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霍母叫儿子辞职,来她的有如杂货店做帮手。时值1943年,霍母倾其私囊,邀集十三名股东,合伙在湾仔鹅颈街开杂货店。
店名有和,办证时字迹潦草,误认为有如,就将错就错,把有如的幌子挂出来。
霍鹰东跟母亲数日,就显出经商的禀赋,大概是时运到了,脑筋自然开窍。霍母见儿子已实岁二十,早该安身立命,便淡出日常经营,叫儿子全盘管理店务。
霍鹰东带领几名伙计把生意做得有条不紊。霍鹰东总结出生意六字经:“手勤,心准,口伶”。
手勤即取货称秤要快,否则顾客等烦了会去别的店;心准就是心算要快,那时是十六两一市斤制,换算起来十分麻烦,霍鹰东称完就报数,有顾客不相信有这么快,就打算盘核对,果真分毫不差;口伶就是要嘴已甜,趁做生意的间隙跟顾客拉家常,以博顾客好感。另外,报数要用口唱,什么货、单价多少、分量多少、每种货数额多少、几种货的总额多少,要一口气唱出,这样既活跃气氛,又能显出做生意是行家里手,顾客便会产生好感与信任。
霍鹰东很刻苦,他每日晚上要练唱功,才这般炉火纯青。
杂货店经营几十种货色:油、盐、酱、醋、豆豉、蒜头、咸鱼、粉丝、金针、木耳..都是广东菜的佐料。
进货全由霍鹰东一个担当,表弟李志明跟他做下手拉车。晚上,别的伙计散工休息,他一个人还要盘帐,弄到深夜。一年365天,他一天也没休息过。
霍鹰东认为,“做小生意简单,做大生意要从小生意做起。
很多东西,书本上学不到,而书本,却尽是教人如何做大生意的,往往不切实际。”
霍鹰东回忆那段往事时说:“比如,在最繁忙时,面对一二十个顾客,要做到面面俱圆,方方照应。
再如,还得经常揣摩和适应顾客的心理,假如顾客来买斤片糖,你先称14两,然后再加一块,口里还一面说,大姑,不够么?再加一块!
其实这时刚够1斤,顾客却很高兴,有一种信任感。还有,必须有敏捷的头脑,能迅速把顾客买货的钱算出来,不致延误时间,影响生意。此外,还须有坚强的意志和毅力,能坚持长时间的工作。”
霍鹰东的坚强意志、经营才干,正是在这间杂货店磨练出来的。
杂货店生意日隆,各位股东都得到相应的好处,没想到一场横祸从天而降,险些弄得霍家家破人亡。
有个姓陈的股东,替日军运军需时偷了一些军需品,事发后逃之夭夭。那时,替日本人做事要担保,保人即是有如杂货店的所有股东。
这一天,霍鹰东、霍母与姐夫都在店里。日本宪兵气势汹汹赶来,不容分说,先把霍家三人抓起来。
陈姓股东是艇户,早就逃到葡京去了。另一些股东也是艇户,得知陈某犯案,躲的躲,逃的逃。全部“罪责”由霍家独担。
霍鹰东、姐夫、母亲被关进警厅。那里的情形,足让人魂飞魄散。灌辣椒水的,坐老虎凳的,吊飞机的,其状惨不忍睹。
霍鹰东被先释放,他明悟母亲的意思,一面照料生意,一面筹钱赎人。他花费二十万军用票,买通警厅的人,姐夫和母亲才释放出来——被无辜关了四十多天。
香港收复后,百废待兴,运输业枯木逢春,蓬勃发展。
霍母原本就跟部分股东有隙,便退出股份,得现款七千港元。霍母在海滩租下一个临时码头,重操驳运生意。
霍母是大股东,她一撤资,霍鹰东便自动辞职。正在这时,太古洋行复信,同意霍鹰东的求职申请,月薪暂定为三百港元。
这是相当高的薪水,当时的华商公司,职员才一百港元左右。霍母很替儿子高兴,说儿子的书没白读,求职信是用英文写的,以后说不准能做上买办,前途无量。
霍鹰东却没去前途无量的太古洋行。他想若进洋行,充其量是个高级职员。现在懂英文的人愈来愈多,买办远没有早年那么吃香。
既然如此,就该独自闯荡,谋求更大的发展。很多华商巨富,都是白手打天下的,霍鹰东不相信自己会比他们差。
霍鹰东一面寻找机会,一面帮母亲的驳运生意管帐。母亲包下一家人的吃用,不再开薪水。霍鹰东已娶吕燕妮为妻,生有儿子。
他想,我已是当家男儿了,不能老躲在母亲的羽翼下过清贫而安逸的日子。
战后香港供应紧张,很多人都做粮食之类与生计密切相关的生意,“艇多塞港”,霍鹰东认为这类生意必好景不长,就把目光盯住战后物资生意。
战时,日本人屯积了大量军需物品,征用或没收了大批船只,船主或死于战火,或逃回广东老家未回,竟有不少无人认领;另外,港湾里有不少炸沉的船,英军水鬼正日夜潜水打捞。
港英政府把这些战后物资分批拍卖,以补政府的财政收入。
英文《南华早报》常刊登物资拍卖的消息,霍鹰东常去拍卖现场,中标购得一些小艇、舢舨,经修理后再卖出去,赚了一些活动钱。
一次,霍鹰东看准一批船舶机器,积极参与竞投,终于以一万八千港元中标。他粗略算了一下,若请技工修理后,准能赚同样多的利润。
霍鹰东躇踌满志赶回去,请母亲出资交款。母亲冷冰冰道:“我不相信你打的算盘,你不是做大生意的料。当初可去太古洋行你下去,帮我管帐你又不安心,我真不知你是怎样想的?”