越梅臣的神色凝固在不可置信上，始终按在弓弩机括上的手指勾拢又松开，松开又勾拢，最终还是拨动了机括。

箭矢临破弦而出的时候却下意识抬了下手，只钉在了兰臣肩头。

兰臣咬死牙关，生生吞下一声惨叫，将短刃递到左手向自己肩头一劈，将没入肩胛骨的弩箭箭杆削断，一面蹂身上前撞倒越梅臣，踢开了他手中弓弩。

额头冷汗到此时才成串地滚下。

兰臣半跪下去，用膝盖压住越梅臣手臂，神色决然而隐含痛楚。

他这一刀虽刺在越梅臣胸口，却避开了要害，但刃上开有血槽，漆上带毒，不过眨眼间涌出的血就打湿了衣襟，越梅臣受制于人，挣扎不得，抽搐几下，溢出几声不成调的话音，痛晕了过去。

兰臣才指尖颤抖着捡起落在一旁的青铜面具扣在他面上，拾起散落的箭矢，收拾了自己的脚印，咬牙忍痛翻出了礼部府衙。

他肩头的血淌下去，在面具边沿留下几个沾血的指印，越梅臣眼睫颤抖，挣扎着醒过来，面前却仍是一片漆黑——

兰臣刻意反扣了面具，不叫他看到自己的去向。

前去国子监讯问情况的禁卫在午后才折返，右臂被人砍了一刀，只匆匆包扎便赶了回来，一进门就带来一股血气。

应承安还没有反应过来，躺在床上发呆的宿抚一激灵跳了起来，下意识地抽出枕边佩剑，赤脚跑到了应承安身前，持剑向下打量。

应承安注视他背影，难得目露茫然之色。

宿抚直到看清来者是自己常使唤跑腿的禁卫，一口不知从何而生的紧张才咽下去，后知后觉地意识到自己握的是平海剑，龙首上的宝石硌得他掌心有些疼。

他失魂落魄地走回隔间中，坐在床上，将平海剑横在自己膝头，细细打量这柄剑许久，才舍得把他平海剑收回剑鞘，仰头倒在床上，抓起被子蒙住了头。

宿抚不知道自己究竟在逃避什么，他用指腹摩挲着掌心的印痕，心中乱蓬蓬的。

但只隔了一层锦被，挡不住应承安与禁卫对话的声音。

应承安命人搬了张座椅给受伤的禁卫，问道：“可是国子监出了事？”

户凯死于牵机之毒，此物难得，寻常人未必听过，闻讯赶来的户氏族人一口咬定是有人要杀人灭口，矛头直指将户凯带回来的屠毅，群情激奋，欲为新科会元讨个公道。

屠毅见到户凯尸身时当机立断地封锁了国子监，向京兆尹借了两位老刑名勘验，一面把自己昨日所见详尽道来，说起昨日在马车中闻到的异味。

然而几人登车查看时并未发现异常。

户凯昨日带上车的面具和香炉都扔在席上，炉中盛的是千金香，一夜过去已经烧尽，将马车中熏得满是清淡暗香。

昨夜户凯与人饮酒作乐时举止荒唐，但绝无中毒的模样，而生员入国子监时，各个被翻检过行囊，怎么看都像是朝廷中人所为。

禁卫赶到时正沸反盈天，户氏家人目高于顶，一言不合推搡起来，竟抢了刀攻击在旁维持秩序的国子监博士，他为救人才伤了一臂。

兰臣昨夜卸下易容，尾随禁军入国子监，等到户凯下车，暗中置换香炉，又放上一张没有做过手脚的面具，才施施然地将香炉拿去典当。

千金香虽珍贵，对禁卫却是无用之物，因此第二日散值后就相约寻了当铺典当，越梅臣混在其中，毫不惹眼。

一鼎香炉当得五两黄金，转手就送给了裴意致，可惜京兆尹还未调查至此处，还要等些时日才能完成祸水东引。

应承安听完禁卫汇报，长叹一声，对左右道：“可惜了。”

户凯有真才实学，磨练几年未必不能成治世能臣，这样死于非命，确实颇为可惜。

但会元不死，国子监不乱，余下生员去哪里觅得义愤请作废本场金榜？

因此惋惜之情只是一闪即逝，应承安诚恳道：“辛苦，下去歇息吧。”

禁卫走后他又拿起奏折，宿抚无声掀开被子，竖着耳朵听外面的动静，心里默数：三、二、一……

嘭！

应承安毫无预兆地重重一拍桌案，放在笔架上的朱笔弹跳起来，墨汁四溅。

“来人！”他喝道，“给朕把卢天禄押到国子监，让他看看自己干的好事！”

宿抚放下被子，心想：承安佯怒时果然还是这一套。

然而他没能缩在被窝里回味多久，又收到了今日的第二桩坏事。

雁探匆匆来报：“越副使在礼部衙门中遇袭，胸口中了一刀，好在性命暂时无忧。但臣等询问贼人，越副使却不可提，只说是债主前来讨债。”

他想起自家副使那副分明痛极，却虚弱带笑的纵容模样，不免胡乱猜测道：“摸约是情债。”