应承安看着堪称一问三不知的卷宗内容，露出了一点兴味的笑意。

刑部尚书孙清瑛年近花甲，在雪地里匆匆行了一遭路，一停下来就止不住地喘粗气，呼出一大团白气挡在眼前，甚至没能立即发现坐在上首的人又换回了熟悉的那位。

直到应承安看完送来的卷宗开口才悚然一惊，不可置信地抬头望向他。

应承安对他的震惊目光熟视无睹，不咸不淡地问：“礼部中没人承认在金榜抄录后到放榜前这段时间碰过它？”

孙清瑛左顾右盼。

他没能在书房中找到宿抚的身影，倒是侍候左右的禁卫宫人大多眼熟，若说这是亡国君重夺大权，书房中的气氛太平和，但若说这只是桩试探他的闹剧，那又难免叫人发笑。

孙清瑛祖孙五世在京城为官，虽称不上传承久远的世家，百余年累积下来的人脉也不可小觑，只需家中出一位阁老就能轻轻松松地再进一步，因此应承安一向把他算在世家之人中，此刻待他也是压迫之意胜过寻常奏对。

见他迟疑不答，沉下声音又问了遍。

孙清瑛满脑子阴谋诡计，仍然没能立即回答，倒是原本跟在他身后，捧着卷宗的刀笔小吏冒冒失失地说道：“没人承认。”

这声音有些耳熟，应承安眼神微微动了下，将目光从卷宗上挪开，垂下眼睫审视地端详了那小吏片刻，才缓缓问道：“为何？”

郑鸣的视线跟着应承安落到小吏身上，只可惜除了腰有点细，长相也有些秀气，没看出什么异常来。

他困惑而警惕地收回目光，重新靠在书架上，做回一个会喘气的摆件。

这不是一个捧卷宗做苦力活的小吏应该答上的问题，应承安将询问的对象换回刑部尚书。

“舞弊与士子闹事，都是急需查得真相之事，进度为何如此缓慢？为何卷宗上尽是无用废话？”他极轻地笑了一声，“孙清瑛，你若不答，我只能召雁探司询问了。”

雁探司盛名在外，老刑名听闻尚且要畏惧上三分，孙清瑛虽然不乏与越梅臣打交道的时机，却也不免忌惮那张青铜面具。

他辩解道：“确实查得无人在这段时间中接触过金榜，且金榜并无修改痕迹，因此审讯之重都在阅卷时和誊抄金榜前，前者破绽也少，三司与越副使都以为是在誊录金榜时出了问题……”

应承安轻飘飘地合上面前的卷宗，用它敲了一下桌面。

三司会审的这一日半下来，已经攒齐约有一肘高的卷宗，应承安速度再快，也不能马上看完全部卷宗，再厘清来龙去脉，好在他已经知道犯禁者的用意，只是倒推过程，并不需要分毫不漏地知晓真相。

世家干预科举的这一套手法太过粗暴，显然真正的目标不在此次会试上，最多算是借刀杀人。

刑部尚书被敲击声一惊，下意识地住了口。

应承安淡淡道：“既然如此，抄录金榜的人呢？我为什么没有看到他们的案卷？莫非都被灭口了？”

明面上接触过金榜的人在昨日都死于非命，孙清瑛不信雁探没有把此事报于皇帝，他思索应承安这样问的用意，口中磕绊了一下，险些答不上话。

“是，是……”他额头见汗，“昨日雁探司封了礼部后抄录和看守金榜的官吏都被贼人杀害，臣当时正在御史台商议如何审问，是雁探司接手的灭口案，臣真不知情。”

应承安看上去有些意兴阑珊，他又把视线从刑部尚书上挪开，刑部尚书带来的那个刀笔吏可能是个憨直的，看不懂气氛，见他目光扫过来，还露齿一笑。

郑鸣终于想明白自己的违和感从何而来：这小吏的五官与越梅臣相近，举手投足之间的韵味却差得太远。

他与越梅臣分属两个互不相干的府衙，与他不相熟，并不知晓越梅臣还有个失散已久的同胞兄弟，没能往这上面想，自然也就错过了他与应承安眉来眼去间交换的消息。

应承安分辨出兰臣的暗示，心生惋惜，但转眼间就收拾起来，毫不留情地训斥了孙清瑛一顿，挥手让禁卫把他送回刑部，催促结果。

兰臣扮做的小吏忙惊慌失措地跟了出去，出门时还被门槛绊了一跤，一副手足无措，没有见过世面的模样。

郑鸣不由皱眉，低声嘀咕道：“孙清瑛怎么带了个这样胆小的过来？”

应承安随手扔了本卷宗给他，难得解释了一句：“你看这满纸胆小怕事……宣。”

屠毅和被禁卫送出宫的孙清瑛擦肩而过，他踏进书房，向应承安拱手作揖。

应承安不问他去向，径直道：“禁卫中能杀人者有多少？”