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宿抚很难形容出这究竟是什么滋味。
他自为应承安效力东宫以来便在杀人,其后又次第统率一军,坐镇北疆,登基称帝,执掌生杀予夺的权柄已经很久。
他见惯了鲜血和死亡,生死之事既不能让他敬畏,也不能让他兴奋,他吩咐杀人就像吩咐厨子晚膳的菜色一样简单,但现在有了例外。
应承安的脖颈被他握在手中,被扼住的咽喉和皮肉挣命似的跳动着,气血奔流,袒露着不愿就死的生气。
此刻这蓬勃的生气正从他指缝间缓缓淌出,每少一分,应承安的唇色便触目惊心地青上一分。
宿抚已经察觉到指腹下的皮肉滚烫到极致,开始弥漫出不详的凉意,他知道再过片刻就能捏断应承安的颈骨,叫他丑态毕露——
人濒死时便溺不能自禁。
祭社稷前新君斋戒三日,但应承安没有,宿抚还担忧他体弱撑不过繁重的礼节,嘱咐他今早饱食一顿。结束祭祀,走下高台之前两人又都喝了些水,腹中有物,并非坚韧忍耐就可以控制的。
应承安微微仰着头,他耳边全是血液冲撞的鸣响,像凄厉风声,眼前虽然被衣带蒙住,却有神光从极远处扬起,向他蜂拥奔来。
他感觉不到自己的躯干,只有咽喉上的剧痛和令人陷入虚妄的眩晕作祟,但他仍旧明白了宿抚在想什么。
要不要叫他真正品尝一下死亡的滋味,叫他在人前失态?能不能叫他由衷地心生恐惧,叫他温顺地低头臣服?
应承安不畏惧,不避死,死且不避,因此能感到羞耻,也难以被它摧折。
他的胸腔轻微地震动了一下,发出了一个对宿抚妄想的无声嘲笑,在头晕目眩中想:我若畏惧人言,岂能苟活至今日?
宿抚与应承安僵持片刻,终究还是不忍掐死他,一甩手将他掼到了地上,上前一步踩住他的脊背,抄起佩剑抽打。
应承安没有力气避开他,只顾伏在手臂间喘息,大约实在是疼痛,手指死死按着地面,指尖泛着白。
他脖颈上很快浮现出青紫的指印,饱受摧残的咽喉红肿起来,把喘息变得仿佛是在生吞利刃。
他说不出话,看不见东西,耳边仍是嗡鸣之声,几乎让人疑心是已经身在地狱,而非侥幸得了饶恕。
至于宿抚的佩剑抽在肩胛还是腰背,与险些被掐断的颈骨上的疼痛相比实在是不值一提。
大约是这种无所谓的态度激怒了宿抚,他踢了应承安未受伤的那侧肩头一脚,叫他翻过身来,照旧踏住他胸口,高高扬起手中佩剑,荡着风声径直击下。
应承安被他这一番怒火折腾得冕旒半解,鬓发散乱,落下来的发丝被汗湿地沾在额间面上,是狼狈模样,然而神色倒还称得上从容。
宿抚的剑鞘不偏不倚地扇在了应承安的脸颊上,将他抽得歪过头去,唇角开裂,咳了两声,吐出一口血。
他看不见宿抚的动作,不慎咬破了舌尖,只觉得耳畔杂音更加凄厉,实在是腾不出精神与他说话,便干脆闭口不言。
宿抚也一言不发,再扬起长剑挥下击中同一处,反复了六七次才停下,应承安左颊肿起,浮出的血丝间夹着几抹青痕。
他低头审视片刻,缓缓抽出长剑,横过剑尖贴在应承安红肿的面颊上,轻轻拍了两下,正欲开口,瞥见垂首立在不远处的禁军统领,突然生出些许警惕,改口道:“尔等退下。”
殷桓目不斜视地向他躬身一礼,带着屋内的雁探与禁卫出了值房,无声地关上房门,尽忠职守地点出数人在五步外环屋而立,以免旁人窥探屋中情景,叫应承安难堪。
而后他抬了一下头,迎向匆匆赶回来的户凭。
户凭只领雁探司,宿抚下的手令和兵符发到军中,却没有吩咐雁探行事,军中有自己的斥候,不需雁探相助,而他自己曾被宿抚看到心念旧主,此时难脱嫌疑,因此独身赶来请罪。
殷桓低声询问几句,犹豫了一下,放他进了门。
户凭一进门就见到应承安倒在地上,唇边带血,满身被折辱后的痕迹,心中一惊,下意识地上前劝阻。
宿抚至今未从应承安口中得到只言片语,又不能当真抽掉他一口牙齿,尚在盛怒中,户凭迎面撞上新君没能发泄出来的怒气,被劈头盖脸地责骂道:“你是用屁股还是用脑子办差?知道自己看守不力,不思补救,跑来给旧主求情?不要命了是吧,朕看你不如滚出去找个石头撞死!”
户凭陡然惊醒,立即跪倒俯身认罪,不敢再出言。
宿抚训斥户凭的时候向他走了两步,放开了对应承安的钳制,应承安慢吞吞地从地上爬起来,用手背抹掉唇边血迹,解开蒙在眼上的玉带扔到了宿抚脚下。
宿抚听到声响,不假思索地持剑转身,手肘下沉,做了个攻防兼备的起手式,剑尖擦着应承安胸前扫过。
应承安神色不变,他镇定自若地整了整被剑鞘抽打得凌乱的衣袍,看了一眼向宿抚跪伏的户凭,微微垂下了眼眸。
宿抚看清他丢来的是条玉带,手腕一转归剑入鞘,看着户凭伏地不与,气不打一处来,还要再骂。
越梅臣从广宁侯府折返,闯进门来,向宿抚潦草一拜,急促道:“监视广宁候府的雁探皆死,前去探查者入内时为火药所伤,地动山摇,侯府崩塌,宁国夫人与清河公主不知所踪。”
他一进门就看清了屋内情形,一面上奏广宁侯府的情形,一面用眼神示意户凭退下。
户凭会意地膝行而出,应承安见状松了一口气。
他自身难保,此时一副摇摇欲坠的虚弱模样,这点松懈没叫任何人察觉。
越梅臣继续道:“臣在火光散去后披湿衣入内,在宁国夫人房中发现一处被堵塞的密道,因忧虑仍有火药,不敢擅动,只吩咐人死守,前来请教陛下、怀义王。”
宿抚虽然对应承安怒气中烧,甚至不惜迁怒旁人,但还没不分青红皂白到用人命去填的地步,他听完越梅臣的请求,点了下头,转向应承安,低沉道:“承安好算计。”