“陛下既然不肯杀臣，臣总得找点消遣度日，”应承安镇定地笑了起来，“亡国君都做了，再添个佞幸之名也无妨。”

他新沾了一点墨，把那个尚能辨认的“黎”字仔细涂抹掉，往后退了一步绕过木墩，低眉顺目道：“臣要雁探司正使之位。”

雁探司正使确实空置，但那是因为宿抚用户凭、越梅臣两人掣肘，填置正使反倒画蛇添足，除非旧朝人心已经尽归大陈，不需处处平衡两朝臣子，宿抚绝不会兵行险招，自找烦恼。

但如果是应承安……

荒唐念头从宿抚脑中一闪而过，他警惕地看了眼被应承安压在笔下的薄纸，疑心自已中了什么不可告人的美人计。

“承安有此心于朕自然是好事，”宿抚不动声色道，“然而人心未定，朕实在不敢冒险任用承安。”

如今以科举取士已逾三朝，纳贤不论出身，世家也遵此方略，因此朝中重臣不乏出身寒门者，一朝得势，家中收受投献，良田千亩，既艳羡士族传家近千年的声名，又妒恨其占尽好处，对其若即若离，叫应承安得以在其中周旋。

但世家寒门中都不乏忠贞之臣，宿抚要把应承安囚禁在身边日夜监视才能安心，遑论放他出宫执掌雁探司。

应承安毫不意外宿抚会一口回绝，不过他本来也不是为雁探司权柄。

他摩挲了一下腰间悬挂的香囊，极轻地换了一口气，把桀骜心志强行压下，再不称宿抚为子和，恭顺道：“补骨脂在陛下手中，臣不敢放纵。”

倘若宿抚没见他准备一把火烧了补骨脂，这话还有三分可信，如今只当他鬼话连篇，一个字也不肯信——补骨脂未必当真被烧了个干净，这三日他把应承安带在身边，时刻不离，早晚能捉到他的破绽。

但宿抚眼下对自己的算计只字不提，反问道：“承安不肯为朕掌控，难道就肯为补骨脂掌控？”

应承安垂眸不与他对视，宿抚似乎看到他的目光微微闪烁，像是眼波流转，但比那更冷一些。

“辞恭言卑，必有所求，”宿抚笑了一下，“承安请讲。”

应承安并未掩饰自己的目的，他不意外宿抚有所察觉，这本就是次试探。

只不过这次宿抚毫无怒气，大约在他眼中自己试图染指权柄是桩小事，不像他要以补骨脂杀人，需得给他个终身难忘的教训。

应承安躬身，谦恭道：“臣请用今日诸事来龙去脉求教陛下一事。”

宿抚叫他与自己同列而坐便是为此事。

应承安高居龙椅，再被掣肘，看得也比一个偏居一隅的将军广，宿抚听他品评人物，便能揣摩出诸般事宜，无论应承安求教他何事，至少也是双赢之局。

故而宿抚一口应下：“承安想问什么？”

应承安适才一丝不苟地将宿抚不慎遗漏的“黎”字边角涂去，像是生怕为人所见，自己却要刨根问底。

他不假思索道：“广宁王应承黎现在何处？”

这个问题在宿抚预料之外，他原本以为应承安要问的是钧杨城的敬王应承兆。

相比仍是自由身的应承兆，应承黎显然对旧朝更无用些，除非应承安口中冷漠，实则还关心这个兄弟，担忧他在宿抚手下吃苦。

宿抚并不敢轻易断定，他稍思索了下，决定将假作真，挑了两点来宽慰应承安：“尚在京中，朕将其黜王为侯，虽无荣华，富贵不缺，足以奉养承安母、妹。”

应承安似是为他最后一句话生出动容，宿抚看见他神色空茫了一瞬，又飞快地披上一层假模假样的不动声色，却忍不住闭了下眼，眼尾生出薄红。

不能说是不动人，宿抚色授魂与，就要挨近应承安。

应承安没察觉新君的轻薄之意，他将思绪从私情上拔出，轻声问：“酬广宁王首倡之功？”

亡国之君侥幸活到新朝也不过封一个供人取乐的侯，竟与前朝皇子同爵，显然有蹊跷之处。

宿抚被他说中缘由，心思骤歇，再看应承安垂眉顺目的神色时不由生出寒意，敬畏道：“承安……”

应承安露出了一个自嘲的笑意。

宿抚微微喟叹：“承安大才，天下不能用，天下之失。”

天下未必缺他这么个满腹不合时宜的无用之人，应承安心不在焉地听了，眨眼间就忘到了脑后。

“臣只会揣摩人心向背，玩弄权术，小道而已，不比陛下阳谋光明磊落，”他礼节性地说，“陛下谬赞，臣不敢当。”