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“冬至来了！”

继天宁节的纷纷扰扰，惨淡收场后，整个汴京再度因为过节而欢腾起来。

对于古代来说，冬至无疑是个极为重要的节日，冬至一阳生，这天的到来，代表了世间阴气渐收，阳气转盛，又是一年循环的开始。

正因为这样，朝廷中安排了明堂大典，自从仁宗年间，每三年还要固定举行郊天之礼，被称为“三岁一亲郊制”，是泰山封禅之后，国家最重大的祭天典礼。

民间更是热闹，百姓们纷纷穿着新衣裳上街，哪怕穷困潦倒的贫寒子弟，也会花去微薄的积累，甚至是向人借贷，在这一天更易新衣，备办饮食，享祀先祖，稍有余财的，更是庆贺往来，享用美食，大如年节。

看着杂技队伍敲锣打鼓，行走街上，再见各种关扑开办，行人涌入，岁安医馆的孙掌柜收回目光：“林医师和安医师，今日是不会来了。”

几个伙计也确定了学徒们的动向：“其他人也去街上庆祝，我们可以祭拜明王了！”

说到最后几个字的时候，他们的眉宇间明显流露出虔诚之色，孙掌柜点点头，亲手从药柜的暗格里，捧出了一尊精致小巧的木像，放到台前。

那木像乍一看上去，就是普通的佛像，两尺高大，宝相庄严，慈祥示人，只是色泽稍显古怪，双手一黑一白，佛像身上又有四条诡异的纹路。

黑白是暗合摩尼教的明暗二宗对立，通过由明转暗，从暗归明的斗争，还原太初天地未开之际，明暗各自独立存在的平衡情况，由此明王降世，带给世间纯净的光明，再无任何邪恶。

四条纹路则是明王赐予凡人的清静、光明、大力、智慧四种力量，也是信徒所能祈求的庇护。

此时汴京其他百姓在祭祀先祖时，明尊教徒同样在举行对明王的祭拜，孙掌柜带着五六个他亲自发展出来的信徒，拜倒在明王像前，口中喃喃低语，发出不同的祈愿：“愿明王赐予我全家光明之力，无病无灾，寿福永享……”“愿明王赐予我儿智慧之力，金榜题名，光宗耀祖……”

相比起清闲自在的“清静”和擅于习武的“大力”，“光明”和“智慧”更受普通人青睐，尤其是孙掌柜，想到自己的小儿子，好不容易求了个嵩阳书院的入学名额，那可是天下八大书院，若能得明王保佑，考中进士，让他再供奉多少钱，都是心甘情愿的。

不过一想到这里，孙掌柜的眉宇间不禁浮现出一抹阴沉。

近来林医师来医馆的时间少了，安医师也不再天天坐诊，听说是去了另一座同样是以岁安为名的书院。

而没了这两位，尤其是看病速度极快的林医师，医馆的收入陡降，供奉给教中的钱顿时少了，上次交接之人就明显表达出不满，孙掌柜心中也是又气又急。

“哗——”

正想着怎么让两位医师专务正业，让医馆的收入恢复前几个月的水平，外面突然传来喧闹声。

孙掌柜赶忙起身，将明王像收回柜中，伙计则踮着脚到了窗前，往外看去。

片刻后，他们放松下来：“原来是贼人巡街！”

孙掌柜舒了口气，想到上次巡街还是无忧洞的贼子，被愤怒的百姓打死的场面，笃定地道：“得明王开眼，无忧洞才能扫平，此次肯定又是明王降罚，令贼人被抓！”

话音刚落，伙计们的脸色却变得古怪起来：“你们听见那捕快的呼喝声没有？”“听……听到了……那被抓巡街的，是我教中人啊！”

孙掌柜脸色剧变，三步并作两步到了窗前聆听，果然就听到开封府衙的快班弓手，对着两侧的百姓高呼：“今擒获明尊教贼子，巡街示众！巡街示众！”

“我教弟子，得明王庇护，怎会被开封府衙擒住？”

孙掌柜先是不可置信，然后五官扭曲起来：“明王定会降下神罚，惩罚这些罪人！”

伙计们的脸色更是极为难看，主要是兔死狐悲，他们可不想成为被巡街中的一员，下意识地看向药柜，生怕那明王像被搜出来。

孙掌柜其实也有恐惧，但心中的神明被触犯的怒火，压过了对自身安危的担忧，咬着牙道：“入教者皆是兄弟姐妹，他们在受苦，我们岂能躲在一旁？”

说罢，他推门而出，在一群伙计敬佩的注视下，向着街边而去。

但凡游街，无论是好的进士游街庆贺，还是坏的犯人游街示众，都会汇聚海量的人群，再加上今天本来就是冬至，街上人潮汹涌，都往这边挤了过来。

孙掌柜汇入人群时，那押送囚犯的队伍都看不见了，只能听到周围人的议论：“这些明尊教徒怎么穿的那么古怪？”“是啊，个个衣袍宽大，戴着面具，平日怎么分辨？”“他们以前也是这般穿着么？”

孙掌柜怔了一怔，明尊教徒倒是有穿宽袍的，为了遮掩身材，以防被抓，但面具是不戴的，教内有身份的高层，会佩戴不同色泽的头冠，象征着明王的赐福。

“莫非不是我教中人？”