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苏对沙那卷起了一阵不大不小的风暴。

有人来挑战，这不奇怪，有钱有闲的骑士们不远千里的找人比武，在昭武诸国有着悠久的历史传统，武艺高强的骑士，哪怕是来挑战的对手，甚至是互相战斗过的敌人，都会受到热烈的欢迎。如果他能战败本国的高手，一样能得到喝采，当然喝采之后，也会有更强大的高手出现击败他，以将荣耀留在本国或者本城。

但是，为中曹人向东曹人挑战，这就不是普通的比武了，有意气之争在里面。

东曹人虽然不像中曹人那样怨气冲天，但是对中曹人同样没什么好感。中曹人好斗，即使是在尚武成风的昭武诸国中，中曹人也是最好斗的那一种。因为一点小事，他们都能不依不饶的打得头破血流，在以利益为重，崇尚和气生财的粟特人看来，这有点过份了。

比武的目标是较技，不是为了斗气。

李再兴为美人而战，这没关系，但是为了中曹人向东曹人挑战，这关系到东曹、西曹之间的面子，谁也不敢大意，更没人愿意输给李再兴。

但是，人的名，树的影，这些天来，在拔汗那人的故意宣扬下，李再兴大名骤起，近乎神话，没有人敢轻视他。

消息传到了东曹王设阿忽的耳中。

设阿忽当时正在犯愁，听到这个消息，他腾的站了起来，惊讶不已：“中曹什么时候和唐人扯上了关系？”

他身边的侍臣也莫名其妙，一头雾水。

曹国分为东中西三曹，得到大唐正式认可的只有西曹。东曹立国两百余年，武德中，东曹曾经和康国一起到唐朝进贡，当时还留下了一段佳话，东曹的使者对唐高祖说：“本国以臣为健儿，闻秦王神武，欲隶麾下。”大唐承认东曹和西曹一样，都是独立的国家，但是在外交上，大唐只认可西曹，以西曹为曹国的代表，天宝元年，仅册封西曹国王为王。

本来嘛，大唐在河中地区影响力有限，册封不册封的也不重要。可是现在情况有变，原本在河中占统治地位的突厥人及其后裔突骑施在大食和大唐的联合打击下先后败亡，河中地区即将成为大食与大唐的战场，东曹也不例外，必须在大食、大唐之间挑选一个宗主国。没有人愿意被大食人当两腿羊，都想依附大唐，这时候能否得到大唐的册封就显得非常重要。

年关将近，设阿忽正考虑着是不是该派使者到大唐去朝贡，听说有唐人李再兴在拔汗那扬名，他就动了心思，想等李再兴经过苏对沙那的时候，和李再兴套套关系，看看能不能像拔汗那王阿悉烂达干一样，和唐人搭上关系。没曾想，李再兴来了，却要为中曹人向东曹人挑战。

设阿忽不能不多心，这是什么意思？连快要亡国的中曹都和大唐人站在一起了，唯独我东曹还游离于大唐之外？他来挑战生事，莫不是大唐人对我的不敬感到不满，要借着拔汗那和中曹的势力，东西夹击我？

站在不同位置的人看问题的角度不同。出迎的沙基尔们只想到东曹、中曹之间的恩怨，身为王者的设阿忽却要考虑是不是大唐对东曹不满，借此机会敲打。

……

李再兴没有考虑这么多。他只是想借着比武的机会扬威，以证明自己值得中曹人追随。过了苏对沙那，再向西四百里，在萨末鞬城（康国）与拓折城（石国）之间，就是中曹地域。他到拔汗那半个多月了，按说中曹人应该听到了他的名字，这时候还没有派人来联络，他很担心阿达尔的游说工作没有进展，才要借此机会先声夺人，主动创造机会。

当然了，为爱尔麦迪出口恶气也是目的之一，虽然他也知道这有点莫名其妙，不是成熟的政治表现，但是他从来就不是一个成熟的政治家。归根结底，他还是一个武人，甚至是有点冲动的武人。

爱尔麦迪愿意用生命保护他，做他的守护天使，投桃报李，他也不能畏畏缩缩，瞻前顾后。何况他本来也不是一个瞻前顾后的人。

李再兴没有进城，就在东城门口停了下来。他们有三十多人，四五十匹驼马，本来就引人注意，再加上这么一件事，不用费什么口舌就成了众人瞩目的焦点。

看热闹的人越来越多，有来比武的，也有来看比武的，更多的是看唐人的。

毋庸置疑，大唐是当今世上最强大的国家之一。如果要加上文明程度的因素，那还要把“之一”两个字去掉。对河中地区的昭武九国来说，萨珊波斯已经成为历史，突厥人是游牧民族，吐蕃人是放羊的野蛮人，大食人虽然战功赫赫，但是也没有脱离野蛮人的行列，和突厥人、吐蕃人不相上下。

真正能称得上文明的只有大唐。最明显的例子就是他们赖以为生的丝绸来自大唐，大唐衣冠，无疑是世界上最漂亮的服饰，大唐文化，也是世界上最优雅的文化。粟特人以贩卖丝绸致富，深知大唐的富庶和强大，从心理上，他们也和大唐人更亲近。

只是大唐人却很矜持，一直不肯大规模的踏足河中。除了经常往来大唐做生意的粟特人，绝大多数人并没有机会见识大唐。万里迢迢，并不是每个人都承担得起的，有这样实力的人毕竟是少数。在没去过大唐的普通粟特人眼里，去大唐无异于朝圣，大唐满地是黄金、丝绸，大唐人都高大威武，优雅从容，远不是那些骑马的野蛮人能够比拟的。而他们一旦起怒来，也可以摧城拔寨，杀人盈野。

三十多年前的拔汗那之战依然是一个传说，而最近传来的山地之王大破小勃律、朅师，则是最鲜活的证明。