第4、第70、第74、第5、第99、新编第6军和第11师共15个师为战区总预备队，分别集结于长沙以南、以东的湘潭、株洲、衡山、衡阳、浏阳及赣北上高、宜丰、万载等地。

另外，防守洞庭湖与湘西方面的为第6战区第20集团军（辖第53、第54、第87军等部），为了便于协同作战，该集团军配属第9战区指挥。第9战区司令长官部位于长沙。

9月14日，赣北的日军第106师团中井良太郎部率先发动了牵制攻势。在这个方向的华军3个集团军7个军在前敌总司令罗卓英指挥下抵抗。

日军于9月14日夜首先向驻会埠的第60军第184师的阵地发起进攻。次日，便突破了第184师的阵地。17日，南犯日军先后占领水口甘、樟树岭；西进之日军则进占罗坊、治城，随后也转向南犯。18日，日军又继续占领了大片中国守军阵地。

106师团横冲进撞，薛伯陵对这个在万家岭战役中差点全歼的师团恨之入骨，想将之全歼，再闯一个万家岭大捷，然而，106师团却轻易的冲出了数十万中国军队的重重包围，安然脱身。

随后，日军如风卷残云，不断向长沙挺进，而中国守军则且战且退，似乎没有丝毫的还手之力，局势向着有利于日军的方向不断演化。

战局不利，很多人都忧心忡忡，认为长沙会战很可能如南昌会战一样以惨败而结束，然而袁志文却并不着急，从中国军队的行动中，他似乎捕捉到了一丝异样的气息。

袁志文知道，中国军队的战斗力虽不如日军，但是进攻的日军只有十万人，而第九战区的中国守军高达50万，在数量上处于绝对的优势，而且这些部队除了少部分的川军和滇军之外，其余大部都是中央军，战斗力相对较强，就算是失败，也不可能败得如此干脆。

而薛伯陵是中国一位极有能力的将军，当初的万家岭大捷正是在他的指挥下才差点全歼了日军第106师团，他不可能如此轻易的没有还手之力。

从种种迹像上看，薛伯陵一定另有图谋，袁志文的目光看向了长沙附近，看来，薛伯陵是想在长沙附近大战一场了，上回接到薛伯陵的电报之后，自己一直没有什么行动，现在仗打起来了，自己怎么能不凑凑热闹呢？

想到这儿，袁志文的嘴角现出一抹笑意，他的目光，盯在了商城以前的麻城上。

麻城位于武汉的北部，如果麻城有失，那么整个武汉的北部将完全暴露在袁志文的直接攻击之下，所以，日军在麻城驻有大量的兵力，一个小县城，竟然驻扎了一个野战加强联队，足有四千人。

如果打一下麻城，虽不一定可以消灭这些日军，但只要打得狠，打痛了日军，完全能够起到调动日军，支援长沙方向的目的。

袁志文觉得，是到了自己活动活动手脚的时候了，不过来在北面的日军为了牵制自己，也在蠢蠢欲动，五个团分别驻扎在五个县内，这些兵力不能乱动，否则就会给日军以可趁之机。

袁志文决定，这次行动，带上总队战斗力最强的特战队和骑兵营一同完成，以骚扰为主，而不以占领麻城为主要目的，只要能让日军从武汉方面抽调兵力增援麻城，就算是完成了预定目标。

“命令，特战队、骑兵营马上集结，进军麻城！”袁志文的手重重的砸在地图上麻城的位置上。