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西集镇，梅秀才从赌场出来，神色阴测测。

镇上常来赌场的不外乎那些人，眼见梅秀才神色就晓得这又是输干净了，未免觉得晦气，都闪避开来。

梅秀才脸色越发难看，冷哼一声，甩袖而去。

今日十月初八，是小集，街头上已经有不少过来赶集的村民，早点摊子也支起来，传来各色香味。

梅秀才走在路上，紧了紧身上衣裳，越发觉得饿了。

路过“百味香”时，梅秀才停下来，望着门口排着的长队，只觉得老金太不堪用，摇了摇头才离开，却是正好被二楼上站着眺望的桂秋看了个正着。

即便瞧不起老金，梅秀才也晓得没有人是傻子，那边靠着侯府，这银子能白拿一次两次，怕是没有第三次、第四次了。

这两家的亲事，总要有些进展才能找借口再要银子。

之前梅秀才想的是无论如何都不能让这门亲事成了，尽量糊弄拖延，也不能给梅晟攀上富贵的机会，眼下赌红了眼，却是换了主意。

这亲事做成了，梅晟有侯府最靠山，他梅秀才不是也可以打着侯府的招牌吗？还有梅晟，弃了之前的亲事，另攀官眷，这也是个把柄。

读书人，素来讲究风骨，又是嫉妒成性，恨不得人人都要短处，梅秀才就是吃过亏的。

梅秀才当年休妻另娶本有内情，梅桂两家隔着两条人命，就是从官府那边走，也是当判夫妻“义绝”，他作甚就不能直接休妻？

当时梅秀才还是小小童生，无人关注，此事也无人提及；待去年梅秀才过了院试，成了秀才，“休妻”之事就被人说起。

没有人去追究十几年前梅桂两家恩怨，众人眼中看到的就是杜家有杜里正，是地主乡绅，桂家却是生计艰难的寒门小户，少不得将一顶“嫌贫爱富”的帽子扣到梅秀才头上。

梅秀才素来有几分小聪明，为自己辩白过几次，却终是作用不大。

等到梅晟坏了名声，也落得这个下场，那才是梅秀才巴不得的。

这样想着，梅秀才对于这门亲事也不是那么不甘不愿。

镇上到木家村三十里路，梅秀才口袋里没有银子，却也没有耽误他雇车，左右到家再叫杜氏给钱就是了。

因坐着马车厢里的缘故，梅秀才在路上就与进镇上寻人的杜七与梅智错过。

等到了梅宅外，梅秀才下车叩门。

小李氏正在院子里扫雪，听到叩门声过去开门。

梅秀才以为是杜氏，直接道：“拿二十文钱给车把式。”

小李氏见到梅秀才，心里揪着，说不出话来。

那杜氏可还在知县衙门大牢里关着，这梅秀才会不会闹起来？还有小丫头那边，小李氏的嫂子匆匆过来说了此事，千叮万嘱让她宽厚些，莫要坏了名声。小李氏真是觉得自己冤死了。自己又不是神仙，谁会晓得杜氏会将女儿藏起来？还有杜家那边不地道，两个孩子少一个就不晓得？

不管小李氏心里如何委屈，可看到梅秀才的时候不免还是心虚了。

梅秀才已经看到小李氏，却依旧大爷般的吩咐：“将车费先结了！”

小李氏底气不足，小声应了一声，从荷包里数出二十文钱递给车夫。

三十里路不算近了，又是大冬天的，其他人家总要给碗热水，这家恁不厚道，车夫心里嘀咕着，收了钱吆喝着马车走了。

梅秀才早饿了，着急吃饭，直接回了厢房寻杜氏。

这婆娘是不是也犯懒了？有了小李氏上杆子当老妈子，这是想要甩手享清福了？

不想厢房里半点热乎气都没有，也不见杜氏母子几个。

梅秀才不由怪哉，站了站，转身出去。

正好小李氏放了扫把，正要挑了帘子回上房，梅秀才直接问道：“杜氏呢？囡囡呢？”

小李氏闻言色变，一时不知如何应答。

梅秀才瞧着不对劲，不由皱眉。

梅童生在屋子里听到动静，犹豫了一下道：“进来说话！”

梅秀才这才晓得老子在家，打量了小李氏一眼，露出轻鄙来。

梅童生也晓得孙女生病之事，却没有放在心上，不过一个丫头片子罢了，是杜氏疏忽看顾的缘故，与别人有什么相干？

倒是杜氏那里，到衙门走个过场吓唬一下就行了，总不能一直在里头关着。

梅秀才目瞪口呆，实没有想到三、两天不在家里，竟然出了这样的大事。