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一大早,薛进均笑送了由二弟引来暂住了一晚的张绍雄等人。
可一转回自家院子,他的笑佛模样就立时化了一脸化不开的哭相。
昨日备感荣耀的接待,此刻对薛进均来讲,成了压在心口的一块大石。薛进均虽然做生意胆子极大,路子也撒得广,但对张绍雄这样的,他可以保媒牵线送女人,但是要是将亲生女儿拱手送出,心中还是极不情愿。
张绍雄在昨晚给薛素纨描述前景时,举了和州府西南观澜园的孙云翘作例子。
孙云翘现年十八岁,祖籍蔡州,亡父曾在和州做过六品小官,只可惜死在任上,妻女无力扶灵归乡。于是三年前,她在父丧后就独自撑起门户,闺中所作的绮丽诗画渐传于世,籍此与文人墨客唱酬,与达官富商交游,不到一年即在和州名声雀起。现而今,许多青年才俊争相投贴求聘,只是孙家姑娘眼高于顶,才还没择定了夫家。
可见识过真人的薛进均明白孙云翘的风光不过是哄了小姑娘的表象。
出生良家的官家女,论起身份比青楼楚馆的那些女人高贵,去观澜园的人似乎也就显得高贵了。原非名家,一纸诗画能卖几钱?能挣到钱实实在在是靠得在官商间迎来送往当着中人,虽不是生张熟魏出来卖身子的,但做的事总归不是普通女子该为。那些求亲的年轻人又哪儿是真心求人,不过是些看重她身后利益才不计较女子名节的投机客。
可听张绍雄说孙云翘实际不过中人之姿后,当下时薛素纨就更是坚定了去和州府的决心。她本就不是要当孙云翘第二。而是要先做了江南第一。
薛进均的忧虑生生地被二弟薛进益在他腿上的狠掐给压下去了。“侄女与张大人投缘,你敢拦着。拒了张大人的好意?”,二弟的耳语警告和张绍雄的凶名一下子把他当场吓住了。
这会儿。等蛊惑人心的魔头走了,前思后想了半天的薛进均还是立在女儿的闺房门边,忧心忡忡地拣着些慎重又好听的说辞劝了薛素纨几句。
薛素纨一愣,很快地拉下原本兴奋的脸趴在枕上哭了起来。
“素儿不想去和州也好,爹爹再想想办法,反正那姓张的也是个好搂财的……”,薛进均走近女儿身边,低声劝慰,充满了自责。他也想过。如果昨日自己没有将女儿现宝一样拉出来在贵客面前亮了相,也许就不会象如今这样为难。
“我就要去和州!”,薛素纨一下子翻坐而起,芙蓉面带雨,嘟起的小嘴却很是利落,扬声道:“为什么不去?至多不过是帮着张大人做些事情,他管着和州,总不能让我吃了亏去。”
薛进均大感头痛,道:“素儿!象我们这样的商贾人家择亲更要求了稳当。你要是顺顺当当进了书香门第。择个人品中正的女婿管束着,爹爹再多贴些嫁妆银给你,只要用心,家里家外你都能把在手里。自能过得红红火火。可若是听了张绍雄的,就算他守着昨日之诺会为你择了良婿,也不过是要夫妻两个再为他卖命做事的。”
“书香门第?爹爹指的人家是象溪南小周家那样的吗?”
一想到最近在周家的遭遇。薛素纨的眼泪更是委屈地止也止不住了,一边抽泣一边道:“爹爹。你不知道她们家是怎么对女儿的?本来女儿折节下交,哄着堆毫无见识的女孩就已是难堪。可她们怎么待我?那个周曼静天天腆着脸,一口一个素儿姐姐叫着,可我递贴上门,她居然叫个婆子拿些她手制的不值钱玩艺打发我。
等好容易进了周家门,四房的母女又纯将我当了送货上门的商女。看着绫罗绸缎眉开眼笑,万事皆好,女儿一提着让曼音带我各处走走,那闵氏立时鼻孔朝天地说‘若是冲撞了哥儿们读书就不好了’……”
捏着嗓子学了下闵氏斜着三角丹凤眼说话的架式,薛素纨反倒不哭了,拧着手中的茜色绢帕子,咬住了一口雪白的银牙,狠狠道:“她们不就是看不起我嘛!唯恐我祸害了他们家的男丁似的,我就偏要去和州府,到时他们若给张大人递行卷求功名,我就跟张大人讲,让他们先来求我!”
薛进均定定地看了女儿半响,才缓缓地站起了身,轻声言道:“为父这就差人去和州府看房子去!”
“爹!”,薛素纨欣喜地一唤,象往常一样爱娇地抱住了父亲的腰。
一声长叹闷在胸腔,薛进均的手落在了薛素纨的黑发上。既然和州的张绍雄得罪不得,薛素纨也自有主张,他也就只能舍了这个象眼珠子一样疼了十一年的女儿了。
薛进均与发妻结缡于微末,一起苦撑着把生意做起来的同时拉扯大了下面的四个幼小弟妹,等日子好过了,妻子几经调养,才艰难地中年得女,可在素纨七岁时还是撒手去了。念着结发情,而且前几年素纨一直哭闹着拒绝后母,薛进均考虑再三,也就一拖再拖。
可就在这会儿,薛进均突然下定了决心要娶进房继室。即便是粗鄙凶悍的村妇也不打紧,只要能生会养就成。
人生的转弯不过在一息一念之间。
即便是前半程跑偏在霍城白白绕了个弯,薛素纨依旧缓移莲步轻巧地重返到了正确的道路上。即将被恶毒后母逼迫得无路可走的弱女,将凭着自身的才情与胸怀卓然于世,只是在此前就得了贵人青眼予以栽培的这种小事,无论何时都不必刻意去提起了。
对于周曼云来说,薛素纨总算是回了正轨的事情,她无从知晓。