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因为不大清楚薛进均所带的孩子究竟几岁，周檀斟酌再三，在选择陪席的孩子上还是下了番功夫。

作为周家嫡长孙的周恪接待个交情普通的商人太过隆重，因此长房安排了十四岁的周惕代表。而二房四房就直接让曾在丰津住过的周慎周怀出面。

只是到了最后，席上又多出了个高维。

这段日子，高维已与周家诸子混得烂熟，特别是他的亲表弟周慎。一直住在高氏身边的周慎还特意求了母亲让他跟表哥一起住在修裕堂。

高氏想着高维一人客居霍城，而且现在修裕堂还住着周家其他几个男孩，自小让兄弟相互扶持也是好事，就许了。

周慎陪客，高维也就黏糖人儿一样主动请缨陪着表弟。

到了约好的九月二十七，薛家父子如期往溪南小周府赴宴。

宴设在周宅一个偏院的小花厅，景致简朴，席面也只是让家中厨子用心做了几道霍城特色，并不奢华。

溪南小周府近年在周显的管束下，格外低调内敛，早已不复周夫人和大奶奶谢氏拿着侯府派头管家的招摇。

别具风味的宴席也足以让宾主尽欢。

薛进均能成一方大贾，自是懂得如何不露痕迹地迎合着主人家喜好。

他先是自报了祖籍就在邻县义庆唐河镇，算起来与周家也同属和州府，只是年少随父祖在北地经商，离乡背景讨着生活。再来就是对周家这样的书香门第种种高山仰止。

配着薛进均圆圆脸盘的佛爷笑，真诚而不谄媚。一言一字都正挠在了周檀的痒处，以至于本不擅酒的周檀硬是比平常多喝了不少。

但席上最妙的还是薛进均带来的十岁儿子薛素。与周慎同样的年纪，长得眉清目秀。粉团一样，言辞却得体。象是在证明着薛进均对文人墨客的推崇所言非虚，说起话来也带了几分文华清气。

周家的几个兄弟正好被周显要求着要知行一致的了解市俗民情，与周慎年纪相仿的薛素有着跟父亲来往各地的见识，说话间又多带了童稚的趣味，因此不论大了几岁的周惕，小了几岁的周怀都立时对薛素好感更增。

听得高维故乡就在清远，刚从清远而来的薛素自然地就谈起了清远当地的景致吃食，还俏皮地学着清远口音说了几句简单的问候话语。

高维的脸微微显出一丝绯红。他自小在洛京长大，对于故乡不过是隔了几年一次的归乡，长辈的葬礼或是祭祖总笼着一层凝重，对于故乡他实在是有些陌生。

年纪最小的周怀仰着脖，好不客气地就对着比他高出半头的薛素直呼其名问道：“薛素！你是说你家将要从平州搬到清远？”

“是呀！”，薛素不以为意，笑颜灿烂地道：“待收拾好产业房舍，明年春天就搬了回来。到时大伙儿要去清远，可不能找维哥当向导。得让我带着了！”

周惕看了眼正与薛进均相谈甚欢的周檀，再看看眼前可爱的小童压低了声提醒道：“薛家弟弟，你若今后跟你爹爹从商留在清远倒罢了，若是进学。清远未必适合久居。”

周惕的提醒是很实心实意的。

今日作陪的兄弟中他的年纪最大，知道的事情也更多些。

长兄周恪因为那日几兄妹对北门凶案的讨论，特意查了些市面上的消息。城门口的那位死者是薛素三叔的事，周恪只在宴前提点过周惕。怕几个小的知道后在面上带出来不屑不耐是其一。最主要的是怕来的薛家子不是个好的，会给几个孩子说些不大中听的市井杂言。

只是一桌同食之后。周惕对薛家小童的印象极好，也见闻了薛进均对他那位死去兄弟的哀恨纠结，自然地就惋惜起薛素天资聪颖，行止有度却偏偏出生商家，想想还是出言提醒了。

薛素一怔，两只乌溜溜的眼睛立时定在了来自清远的高维脸上。

被提及故乡短处的高维有些不知如何面对薛素清澈的眼眸，顺势将自家表弟向前一推，笑言道：“周三哥应当是想着素弟跟我家慎儿年纪相当，就差着不过一月，又都爱棋道，若是今后可以来霍城一道读书，相互切磋也是乐事。”

这个清远“同乡”并不若周家几位兄弟老实。薛素心里明白，脸上挂着甜笑，有模有样地向着周慎唱了个大诺，道：“素……素就麻烦慎哥哥多多指教了！”

猝不及防的周慎一下跟行礼的薛素险些撞到。他慌乱地扶住了薛素的手臂，一截白瓷似的纤腕持在手中，周慎才惊觉显着脸蛋圆润的薛素实则身上骨架极细。

薛素看似浑不在意的抽开手，嘴角却不禁稍稍向下撇了撇，周慎看在眼里，心中忍不住泛起一丝狐疑。

边上的周怀没眼色的起哄着让周慎与薛素手谈一局，一决胜负。薛素很是干脆地欣然应诺，没等周慎回应，就眉开眼笑地跑到薛进均跟前问着可否多在周家多留一会儿。

薛进均略带尴尬地望向周檀。本待送客的周檀大度地命人寻了棋具，一坪棋，很快的摆在了两个孩子的中间。

薛素猜枚后持黑先行的小得意，长考时很是秀气十足的蹙眉，拈子轻翘的尾指……让心下存了怀疑的周慎越看越觉得不对劲。

薛素的一些表现与周慎熟悉的周曼云很是类似。

周曼云这几年在霍城没少穿着男装出门，还常借了周慎的名头。

几套曼云的男装长期放在蕴华居，曼云常从周家内院到了蕴华居，换了衣服，就从院里临街的门打了周慎的名头出去。

大部分霍城人现在认得的“周慎”实际都是更喜欢在外跑的曼云。

因为曼云起先穿着男装总爱与周慎站在一排，让高氏等人找着不同以做更正。周慎也就记下了许多高氏关于他与曼云之间男女孩童行止细微差别的点评。