魏东生漫步欣赏交趾藩国风情，走着走着，背后突然传来一道陌生声音：“魏兄！”

循声望向，却是一名十八九岁年龄的青春少年。

检索第四世背景资料，少年名曰石梁，字季舟，祖籍湖北行省。皇室征服交趾行省之初，石梁祖辈随王师南来，而后因故滞留交趾。石梁父亲去年晋升为日南府知府，官家恩准他荫监一子进国子监读书。于是，石梁去年插班到龙编府学，此时亦已提前获得国子监监生资格。

平民有平民的圈子，权贵也有权贵的圈子。

石梁父亲刚刚爬到日南府知府，石梁去年才有荫监资格，其在荫监圈子里的地位可想而知。然而，石梁继承了父亲的七窍玲珑心，竭尽全力与众荫监监生建立友谊。魏东生虽然家势破败，却毕竟是一员老牌举监监生，值得石梁刻意交好。

石梁絮闻讯魏东生别无他事，笑脸邀请魏东生一起吃酒。

石梁兄弟排行第四，可惜长兄死于交趾叛乱，次兄死于热病，现仅有第三兄双胞胎哥哥石堰存世。因为日南府知府品阶只能荫监一子，自幼聪明睿智的石堰遂把荫监名额让给石梁，自己则走举监通道报考国子监。石梁、石堰兄弟感情颇好，且石梁非常感谢石堰把荫监名额让给他。而今到了决定石堰命运的时候，石梁怀着缓释等待焦急的念头抽空陪伴石堰。考虑荫监监生魏东生或许有助于他们兄弟的未来仕途攀爬，石梁又想拉石堰一起与魏东生建立友谊。

魏东生闲着无事，索性应诺了石梁邀请。

岂料来到石堰暂住地，石堰却和一些举监朋友赴宴外戚之邀，仅留一名家仆嘱咐石梁：“若有急事，可去安所园宴会寻我。”

与现实世界朱明王朝截然不同，魏夏帝国的外戚存在感极高。以现任交趾国王为例，他的妻子姓吴，乃是越国某府某县某男爵之女。魏夏帝国的爵位制度，王、公、侯、伯、子、男等依次递减，同姓藩国为国王，异姓藩国为国公，侯爵常用于表彰无土虚爵。除了成分芜杂的侯爵，几乎所有爵位都有封土，且封爵门槛极高。

吴男爵说起来只是一名男爵，实力却远远超过大家想象中的男爵。

单论财富，吴男爵或许比一些子爵、伯爵都富。

吴男爵拥有一家海贸商会，旗下海船横行西洋天竺等地，富贵不可想象。交趾藩国首任国王魏良濬，也即魏善胜第二子，当年为了筹集评定交趾土著叛乱的军费，果断许诺令继承人与吴男爵联姻。吴男爵当时即以嫁妆形式赠送魏良濬五千两黄金军费，此后又以交趾使者名义周游列国，说服明国、越国和南洋五藩国支持魏良濬统治交趾藩国。待交趾藩国形势稳定，魏良濬割交趾一县之地，晋封吴男爵次子为子爵；吴男爵在越国的男爵封土，则由嫡长子继承，一宗分为两宗。

然而，或许因为吴家分宗尚短，或许吴男爵女儿成了一人之下万人之上的交趾王后，越国男爵宗和交趾子爵宗仍旧紧密团结在交趾王后背后，交趾亦引援两宗亲朋为自己的强力后盾。受制于分封制价值观约束，连交趾国王很多时候都不得不考虑吴家的意见。

吴家纵然没有王莽、曹操之野心，却也有霍光、窦宪之权柄。

而且分封制体系下，连皇室都没有能力削藩，何况各国藩王？有越国男爵领地和交趾子爵领地两条退路，即使下一任交趾国王归政罢黜权臣，他也很难武力清洗吴家党羽。以吴家在越国的影响力，一旦交趾国王启动削藩战争，吴家甚至有希望说服越国予以武力干涉。

因此，完全不必担心吴家赴了霍光的悲剧。

这样的大背景下，吴家在交趾的权势可想而知。石梁惊讶吴家邀请哥哥石堰赴宴同时，又不愿意错过巴结吴家的机会，下意识地邀请魏东生一起去安所园寻找石堰。与此同时，魏东生第三世历练时亲眼见证吴男爵恍若吕不韦般的囤积居奇式政治投资，也不禁对18年之后的吴家产生了兴趣。

抵达目的地安所园，只见门里门外站满了手持火铳、腰胯短剑的士兵。

魏东生注意到一些小细节。

首先是最能反映时代信息的武器装备。与第三世历练相比，士兵手中的火铳质量有了明显进步。检索背景资料，该火铳名曰鸟嘴铳，简称为鸟铳，是魏东生第三世历练和第四世历练期间在魏夏帝国境内快速普及的新式火器。（未完待续）