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在迦图骑兵的带领下，商队一路向草原的深处挺进。规模将近百人的武装部队还是引起了不少部落的警惕或是觊觎，但他们在认出了护送者归属的部落之后纷纷明智地选择了视而不见。兰道夫估算了一下行进的距离与时间，发现比起上次过来又远了不少，那位迦图军阀显然继续在草原上扩张自己部落的势力范围，连带着中心营帐也往草原的更深处迁移。曾经的归月之原，如今的迦图草原具有非常奇妙的气候与生态，外围虽然还是干湿季泾渭分明，但越往深处界限便愈发模糊，在达到一定纵深后一整年下来皆雨水丰润且日照充足，因此地理位置越深的草场越适合放牧牲畜。受此影响，迦图人逐水草而居的游牧习惯也得到了很多改变，整体迁移的大方向呈现从外自内的运动趋势，而且更多以流血冲突决定而非气候环境等因素，而能够越接近草原中心的部落，其实力往往越雄厚，也是外围部落争相依附的对象。相应的，彼此之间的竞争也极其残酷。别看迦图草原之广袤不逊色于潘德任何一国的疆土，但真正丰厚却有效的资源其实只集中在少数几位大军阀身上——包括将要会见兰道夫的那一位。

那么与“破坏者”朱达那个疯子起摩擦应该只是时间上的问题，两名军阀一北一南已经割据了大半草原，回去之后找个机会跟主人汇报，提早囤积一些武器装备，万一两方真的冲突起来不失为一次极好的商机。尽管在年初的几场大规模战役之后，潘德五国纷纷开始休养生息，不过任何和平都只是短暂的假象，战争的暗流无时无刻不在汹涌，战马一直都是军备竞赛中炙手可热的硬通货，更何况是迦图的战马……兰道夫的思绪突然被几声嘹亮的马嘶打断，他回过神来，发现商队已经被成片的、绵延的、大大小小的白色帐篷所环绕，而他们正处于一片被刻意空出来的平坦草地中。若干名裹着破旧皮袍的奴隶轻车熟路地走到货运马车旁，麻利地卸下成桶的食物与淡水。兰道夫跳下马车，与前来迎接的迦图男子拥抱，用力拍打彼此的后背。来人身材高大魁梧，兰道夫差了他足足两个头，乍一看像是他把头埋进了对方的怀里，而男子需要将手低垂才能拍到兰道夫的背而不是他毛发稀疏的脑袋。

“朋友！欢迎再次光临我的牧场。”男子热情地说，视线却不经意地游移在马车周围，挨个在诺多游侠身上短暂地停留，随后才看向兰道夫，“你这次怎么成了赶车的马夫？莫不是车厢里坐着那位神秘的富豪？”

“扎卡尔大人，我依然全权负责与您的商谈。”兰道夫微笑着说，他的措辞虽然恭敬，语气却不疏远，带着友人般的热切。他一直都很欣赏面前的军阀，享受与他打交道的过程——倒不如说全潘德的行商都爱与此人打交道。在这片异大陆入侵者扎堆的草原上，扎卡尔或许是唯一一位被潘德文明“开化”的迦图人，他会说流利的通用语，能写工整的潘德文字，时常会用良骏或精致的武器交换兰道夫手中的书籍。也许是受了所谓骑士精神的熏陶，他很少杀降，对待俘虏的态度要比其他大军阀相对温和许多。据说近年里草原已经开始流传起这么一个谚语：在朱达身边做亲卫不如在扎卡尔手下当奴隶。他一贯的手段是扣下来索要赎金——当然是以粮食或淡水抵扣，若是支付不起也没关系，为扎卡尔当一段时间的武装奴隶也能重获自由。若是在战斗中表现英勇，走之前还能获得扎卡尔的馈赠，可能是一匹战马，也可能是诺多的制式武器或防具——扎卡尔向来高度赞赏诺多精灵的实力与品质，一般不会为难被他俘虏的森林居民，也不怎么经手相关的人口贸易，不过武器装备该缴获的还是会缴获。他本人与其麾下的精锐卫队“冷酷骑手”皆是清一色的米斯龙德武装。而诺多虽然痛恨扎卡尔就跟痛恨其他迦图人一样，但也不得不承认此人比他的同胞值得额外的敬重，“会给他一个仁慈且痛快的死法”，这便是精灵们对宿敌表示尊敬的方式。

而兰道夫此次携重礼来访的目的，便是交换几名失陷在扎卡尔手中的诺多精灵。他已经不是第一次干了，只不过这回比较特殊，因为身后马车的车厢中坐了一位身份非常敏感的人物。

“大人，去您的帐篷中谈吧。”兰道夫说，“烤得焦脆的羊羔肉肯定已经开始想我了。”