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姚守宁想到这里，陆执就说道：

“而这西山村的朱氏后人，据说就是那位庆肃宗时期，废太子之后了。”

庆肃宗上位后，昭太后心狠手辣，废太子担忧有杀身之祸，流放晋州之后便觅地而居，后人收敛身份，隐藏于立安县里。

“至于后头的大山，据说是葬他们族人的圣地，山上到处是祖坟，所以才不允外人踏入。山下有村人把守，一般人不可能误入，当时为了避免惊扰先人，才不许那妇人进山搜查的。”

这样一番解释也算合情合理，再加上又涉及皇室血脉及隐私，此时人有立宗庙、祠的习俗，一般外人不允进入。

许多化外之地，宗祠、庙的家族法规甚至大于官府习俗，这是不成文的规定。

当地村民彪悍，且极为团结，官府的人也不宜硬碰硬，最终并没有强行提出上山查看。

不过事关自己的未来前程，当时的县衙差役并没有轻易便将此事揭过，虽没有上山，却仍是硬着头皮与朱里正交涉，进村查看了一番。

只见村子田舍错落有致，村中鸡犬声不绝于耳，村人亦大多富足。

期间衙役随机询问了不少村民，俱都表现镇定，面对官差，不露心虚畏惧之色，说话中并没有露出什么不对劲之处。

再在山下走了一圈，确实没发现古怪离奇的地方，再走访四周村邻，都说立安县的西安村十分富有，村民安居乐业，绝不会做出杀人越货之事。

问起货郎，又拿了画像给众人看，众人俱都摇头。

如此一来，人证、口供都有，货郎活不见人，死不见尸，便成了一桩无头的公案。

时间一长，此案便逐渐搁置了。

虽说这个案子成为了无头公案，但这一桩失踪案并没有影响那位官员的升迁。

两年后的考核之中，那官员因破案率高，治理县府有方，最终升迁。

但值得一提的，是那货郎的妻子并没有因为官府的结论而放弃。

她此后数次带人强闯西山村，声称丈夫的尸骨被藏在那里，闹出了很大的事。

这桩案子甚至惊动了立安县府，县衙都派了人出面调停。

西安村的人十分厌恶她，却又因为事情闹得很大，使得这妇人声名远扬，担忧众人议论欺负寡妇，所以一直没出狠手。

但自那之后，西安村十分排斥外人进入，对于差衙的到访也份外反感警惕。

“而那妇人声称时常夜晚做梦，梦到丈夫死在西山村的后山之中，并声称那里有一个祭坛，有很多冤魂，都埋葬在坟山之下，想请官府出面挖山开坟，救她夫君。”

这样的诉求一说出来，众人无不嗤之以鼻，认为这妇人疯了。

她的案子自然更没有人愿意沾手，后面陂县再换新官，便更认为这妇人思念丈夫心切，胡言乱语。

三年之后，她越发焦虑，只说丈夫梦里警告她，说再不开坟，将来恐出大事，并危及大庆。

“她思来想去，最后前往晋州，冲入州府大衙击鼓鸣冤，状告西山村的村民害她夫君性命。”

世子说到这里，不止姚守宁便勾起了兴趣，就连郑士等人也听得认真。

车厢之中，姚婉宁忍不住也靠了过来，问道：

“我觉得西山村确实有问题。”

她脸贴在姚守宁旁边，陆执连忙露出恭敬之色。

透过车窗，他可以看到姚婉宁高高耸起的肚腹，他自然知道姚婉宁腹中的孩子将来会是什么样的身份。

若照身份排行，就是他老娘来此，面对姚婉宁，恐怕也得恭敬的喊一声‘老祖宗’。

但、但是……她可是守宁的姐姐。

陆执咬了咬牙，踌躇片刻，期期艾艾的小声喊道：

“姐姐……”

他壮着胆子攀亲近，喊完有些不好意思，但见姚婉宁含笑看他，并没有反对的意思。

陆执心中的怂念顿时消失，心中又得意的想：亲戚也该各论各的。论血脉亲情，自己该喊姚婉宁‘老祖宗’，但自己将来如果与守宁……

‘嘿嘿。’他心中想到美处，笑出了声音：那么朱世祯是姚婉宁的丈夫，自己如果也能有幸得到姚守宁的垂青，那么自己与朱世祯也是平辈论交的连襟。

“哈哈哈——”他咧开嘴，情不自禁偷笑出声。

“世子你突然发笑干什么？”段长涯纳闷的问。

“……”

姚守宁脸上青红交错，又羞又气，恨恨的瞪了世子一眼，想要嗔骂他，却又不知怎么开口，只好死死咬住下唇，索性装出什么也不知道的样子。

世子意识到自己失态，连忙端正了态度。

姚婉宁不知他心中所想，只当世子对姚守宁有意，所以面对自己才表现拘束而已，因此含笑道：

“世子不要怪我突然插嘴，主要是你讲的这个故事实在有趣。”

“是是是。”世子小鸡啄米般点头。

姚婉宁见他乖巧，忍不住想笑。

说来也奇怪，当日她第一次见陆执时，此人分明桀骜不逊，眉眼冷厉，哪知落到了自己妹妹手中。

姚守宁平日看似大大咧咧，没想到调教世子竟然很有手段，将这位天之骄子驯得如此乖巧，仿佛为了姚守宁而变了性情，她竟看着越看越喜欢，越看越满意。

姚婉宁忍下心中的杂念，说道：

“庆肃帝时期，先废太子确实遭贬斥，但流放去了哪里，正史上并没有记载。”

她病时也看史书，对于这段故事也很了解。

且姚婉宁心思聪慧，对于这些历史故事有自己的见解：

“昭太后性情果断，且有女子少有的斩草除根的魄力——”她生平遭遇大变，心性之狠非同一般，杀起人来如杀鸡。

后期得势之后，曾经对她不起的母族都被她杀了不少，从而引人诟病。

朝中当时针对她的奏章极多，可惜皇帝爱她，一一都拦下。

野史之中曾有记载，说她在皇帝临死之前，曾笑说过一句：迟来的深情比狗贱。

此话一出，更引人指责。

这样一个女人，连母族的人都杀，怎么可能会轻易放过将来可能会使她儿子江山不稳的废太子。

“我倒是觉得，有没有可能废太子根本没有被发配晋州，中途被昭太后杀死了呢？”姚婉宁猜测。

她已经加入谈话，原本面对世子时尴尬万分的苏妙真也被这案子吸引，忍不住靠了过来，跟着问：

“表姐说得对。”她的父亲学识渊博，苏妙真姐弟自小也是跟着父母天南地北的走，不是没有见识的人。

“自古以来，晋州就不是犯人流放之地，晋州富庶，也是出了名的名门望族的根，有没有可能这西安村的人借着《大庆史记》的模糊记载，根据野史自吹自擂，编造了一个身份，用以掩饰后山的秘密？”

苏妙真说完之后，又想起与世子之间过往的‘恩怨’，连忙不好意思的又缩回了头去，躲到了姚守宁、姚婉宁的身后，不敢露出头来。

眼见大家都被陆执的话勾起了兴趣，姚守宁连忙小声催促：

“你别卖关子，快说呀。”

“好。”世子应了一声。

他接着往下说。

那货郎的妻子告到了州府衙门，此案离奇且又有名，当时在一场官员聚宴之上，有人拿此案当话题说笑，引起了顾知州的注意。

他听闻这话之后，顿时皱眉。

顾知州性情严谨，对案件有打破沙锅问到底的执着与决心。

他当年深受长公主大恩，发誓要替长公主看好晋地，听闻这桩案件之后，并没有掉以轻心。

“他令人取来卷宗，又召来那货郎妻子细细发问。”

追问过程中，他发现这货郎妻子眼神清正，说话也很有条理，虽说提到丈夫之‘死’十分悲痛，却并不像传闻中一样疯疯癫癫，失去了神智的样子。

在她话语之中，她说她丈夫托梦，提到西山村的后山之中隐藏着一个极大的秘密，那里以一个祭坛，镇压了许多无家可归的冤魂。

但凡像顾知州这样的人，大多都有敏锐异常的觉悟力。

妇人话中‘无家可归’几个字突然触动了他的神经，他想起手里那桩惊天大案，忍不住将两个案子交相比对。

这一比之下，发现了端倪。

他忍不住翻找了十年来立安县的案件卷宗，查找到立安县这些年的县令治理有方，治内百姓大多生活舒适，极少有恶性案件发生。

但在九年之前，却有几桩案子未破获——

世子说到这里，话音顿了顿，而姚守宁姐妹三人异口同声：

“失踪案？”

“对！”

世子点了下头，面露恚怒之色：

“在九年前，立安县就有孩童走失的案件，当地县令曾派人手四处寻找，最终生不见人，死不见尸。这些孩子走失之时年纪不大，可能是遭遇了拍花子。”

这个世道有种人格外遭人怨恨，就是拐子，他们丧尽天良，抱走别人的孩子。

被带走的孩子下场凄凉，少有善果的。

案子最终并没有破，而是作为立安县少有的悬案，束之高阁。

发现这个情况后，顾知州立即暂且将这些失踪案与晋地失踪案并列。

如果这些案子是同一幕后黑手所为，那么这些人心狠手辣的程度远超一般人想像，且力量极深，已成气候，而他们动手害人的时间也远比众人想像更早一些。

根据案件，顾知州专门前往立安县，走访当年那些孩子失踪的家庭。

这些家庭失去了孩子，痛苦非凡，但面对官府却不敢指责，得知顾知州要得查此案，各个跪哭青天大老爷，并说知无不言，言无不尽。

“立安县治下的一个村庄之中，一个妇人的话引起了顾知州的注意。”

这位妇人是个寡妇，她丈夫替人做工时不幸摔伤而亡，留下一个幼子与她相依为命，而夫家的族人见她孤苦无依，便占她田地，她悲痛万分，又思及丈夫死去，儿子失踪，如今自己家产也守不住，顿心生死念。

但在她有一日想要上吊自尽之时，那麻绳突然断裂，她摔落下来，晕倒在地。

晕迷之中，听到幼子的声音似是在喊她‘娘’。

她寻声望去，见幼子满身是血，失了眼睛，说是身在一处祭坛之中，那坛内镇压了许多阴魂，他受了许久折磨，想请娘帮他解脱。

这个梦醒之后，妇人死志顿消，她想起梦中儿子委托，顿时悍然与夫家族人周旋，迫不得己过继了族中一个孩子，保住了自己的田地，闲暇之余除了养娃，也在花费钱财寻找道士作法，想替儿子超度。

“妇人梦中提到的儿子死状，令顾知州想起了那货郎的妻子的梦。”

两个女人都一样做梦，且都梦到了自己最关切的人满身是血，失去了眼睛，最重要的是，两人都提到了‘镇压阴鬼的祭坛’。

姚婉宁听到这里，再度发问：

“有没有可能是巧合呢？”她说道：

“毕竟是在立安县，世子此前也说了，货郎妻子状告西山村的人闹得人尽皆知，这妇人说的话可能受她影响也未必。”

“不是。”世子摇了摇头：