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“请王爷恕末将无能！大军抵达怀远县，竟数日未能破城，实在惭愧。鞑子的防守很坚决，被我军的骑兵炮在城墙上轰出了小缺口，竟还让人拼死堵口肉搏，死战不退。
我军连战多日，后军尚未全部抵达，一时乏力，只好分兵围困、另行打造传统攻城器械，因而暂时受阻。”
九月二十二这天，朱树人亲自领兵抵达怀远县前线、视察攻击进展时，连攻数日未能破城的黄得功，立刻就亲自来汇报，还略感不好意思地谢罪。
朱树人却显得很是轻松，只是友善地拍拍黄得功肩膀：“胜败乃兵家常事，何况我军又没败，只是一时进展缓慢罢了。说到底，是之前打得太快太顺利了。兵马也需要修整，重炮队也需要时间慢慢运抵前线，不用急。”
黄得功是九月十七抵达怀远城下的，如今算是第五天，不过直到九月十九，才有第一批轻型骑兵炮抵达前线，除此之外，黄得功只能指望临时打造的传统攻城器械强攻，暂时拿不下也很正常。
即使是骑兵炮，那也是专门设计用来野战机动部署的，才区区三四斤重的炮弹，要炸城墙难度实在太大，能炸出些小缺口、导致崩落的夯土形成土坡就很不错了，做不到彻底轰塌。
而重型工程重炮的转运是很笨拙的，在淝水之战前，明军也没有随军携带专业的攻城重炮，平时都是囤积在合肥城中。
要野战决战分出胜负、确保明军能掌控淝淮战场局势后，攻城重炮才会从合肥起运北上，可不得耽误个十几天才能部署到位——
毕竟在野战分出胜负前，如果贸然把行动不便的重炮拉出去部署，且不说能不能快速部署、帮助到正面战场。
就算能部署到位，谁又敢保证自己野战必胜、甚至一步都不用退却、转进呢？但凡战场上一个闪失需要转进，那么撤退不便的重炮就很有可能被敌人俘获，这是明清两方都清楚的军事常识，所以没人那么干。
朱树人很清楚这些情况，自然不会对属下有过高的期望和要求。
安抚过黄得功之后，他随口问起如今的清军防御部署、各处节点的兵力。对于这些，黄得功倒是已经摸得很清楚了，如数家珍便说：
“鞑子据说还有七八万人马，不过这几天攻城消耗，估计又有不少战损。末将原本以为鞑子会收缩兵力，全力死守凤阳。
但现在看来，倒是末将错估了，鞑子新主帅博洛，或许是觉得凤阳城池要挤那么多守军，容易被合围后持久消耗、军粮不济饿死，所以坚决不肯困守孤城，
而要分兵到怀远、临淮，三城成掎角之势互相援护。如此，鞑子还能确保怀远和凤阳、临淮和凤阳之间两条从淮北注入的小水道，从后方运来补给。若是真的困守孤城，被我军四面合围，他们就什么后勤航道都没有了。”
朱树人按照黄得功所说，自己在作战地图上推演了一遍，很快就理解了敌军的顾忌。
过去三年，清军积蓄也不算多，毕竟北方都穷成那样了，还在每年损失百余万人口、其中饿死的就有数十万。
加上开战前，清军也没想到会在凤阳打成守城战，自然不可能提前把两淮战区的主要军粮存货、提前运到凤阳城里囤起来。
所以阿巴泰战死时，凤阳城内的存粮，估计也就够原先的常驻兵马，吃个一年半载的。如果其他各处军队也都收缩进凤阳城，但其他各县的粮食却没那么快集中到凤阳。
短时间城内人数膨胀数倍，一下子到七八万人的规模，那可能军粮吃个三四个月甚至更短，就要断粮了。
那样明军都不用强攻，直接围城就好了，围上三个月，到来年开春，城内七八万人都饿的没力气了，再一鼓歼灭，岂不美哉？
围城数月这种事情，看似拖沓，明军耗费也巨大，但如果能灭掉那么大规模一支清军，或者至少是严重削弱其战斗力，对大明来说都是绝对划算的！如今的大明耗得起这个国力！
而清军如果只困守孤城，一个最大的问题就是他们将彻底失去对整个淮河航道的控制——怀远、凤阳、临淮，这三个县都是紧贴着淮河的，而且是在河流狭窄、便于渡河的位置上，城头的炮台、防御设施，也都能掐断河道。
控制着任何一座县城，都意味着可以阻止敌军的船只通过相应的淮河河段。比如现在清军还控制着三县，那明军从下游来的战船，就无法到临淮以上河段，从上游来的船，也无法抵达怀远下游。
明军的水师之利就能被一定程度限制，这几个县之间、从淮北注入淮河的那些支流，也还能被清军所用。明军也无法真正做到从四面合围凤阳，因为凤阳正北方的淮河河段还在清军控制之下，明军最多就是包围其他三面方向。
梳理清楚敌我态势和敌人的想法、意图后，朱树人顺势追问：“那有摸清鞑子各部具体如何分布么？比如剩下那七万人，在这三城分别各占多少？”
黄得功：“具体尚无法摸清，但怀远和临淮各有一万多人是至少的，多的话可能有两万。剩下都在凤阳城内，应该在三到五万之间。”
朱树人点点头：“那就折个平均，算凤阳城内有四万人好了——有摸清耿仲明部究竟撤到哪儿了么？是撤进这座怀远城了，还是一路撤到凤阳了？”
黄得功听到此问，眼前一亮，也反应过来了：“王爷这是想发展那些汉奸当内应？请恕属下无能，至今还没能摸清这一点。不过这几日攻城，倒是确不曾在怀远城头看到耿字旗号……”
朱树人摸着胡子暗忖：耿仲明从西撤来，如果没在怀远停留，那多半就会撤到凤阳了。总不会到了凤阳后，还要继续折腾去下游。
不管怎么说，自己手上有了怕死求降的耿继茂，那就已经是立于不败之地了，完全可以有枣没枣打一杆。
至不济，最多也就是暴露了“耿仲明的儿子已经投敌，还亲手杀了饶余郡王阿巴泰”这个情况，导致清军内讧、博洛把耿仲明杀了而已。
如果运作得好，清军彻底内乱起来，正好便于明军反扑拿下凤阳。
反正耿仲明这种老汉奸的性命，朱树人是完全不在乎的，甚至不在乎这个老汉奸之死的价值能否最大化、这个老汉奸之死是否能顺便多带走几个鞑子。
只要对外别显得朱树人是故意卖耿仲明，别显得朱树人对降臣猜忌残害，损了他招降纳叛的名声，那就好了。
所以，耿仲明要是真的惨死，朱树人绝对会给耿继茂一大笔金银珠宝，而且要大张旗鼓高调地给，把自己的嫌疑洗脱，继续把招降纳叛的人设给坚挺立住了。
彻底想明白对策后，他便细细吩咐了黄得功一番，让他继续在怀远县战场正面拖住，而且要摆出真打、大打、但顾惜士兵生命不愿意用人命填的姿态，
好骗得怀远等地的清军先对战局的紧迫程度做出误判，然后再辅之以其他欺骗后手。
……
朱树人站在战略层面的高度，亲自点拨过后，怀远县前线的攻城战形态，也就发生了一些变化。
黄得功不再追求破城速度，但进攻的坚决程度却是丝毫没有放松，只是等重型攻城火炮到位，然后按部就班慢慢轰，不彻底轰塌某处城墙绝不让士兵冲锋消耗。
一言以蔽之，就是珍惜士兵生命，但允许多浪费弹药，简直有那么一两分后世美军攻坚的作战风格了——虽然这个时代还没有“范弗利特弹药量”这种专业名词。
对面的清军，当然也会立刻感受到这种变化。前线将士内心对于炮击的恐惧越来越严重，毕竟这是一种单方面只能挨打没机会还手的战法，虽然直接伤亡不算多，可对士气的打击太大了。
由于怀远到凤阳的淮河水路并没有被明军断绝，清军自然也能继续往后方派哨船通报战况、求援、陈述前线紧迫。
凤阳城内的博洛也做不了什么，只能逐次添兵，鼓舞怀远守军坚持，并且利用淮河水道，每次增兵时把一些重伤员运到后方，除此也是一筹莫展。
不过，在这个过程中，清军总算是渐渐被麻痹，也被新的作战形态培养出了思维惯性，觉得眼下明军就是要稳扎稳打，步步蚕食，非常急于彻底疏通淮河航道、破除清军的掎角之势，然后才会有下一步的动作。
可惜，就在清军的这种想法越来越坚定的过程中，明军已经暗中在进行其他歹毒操作了。
……
九月二十六，明军改变战法后的第四天，
又一队去怀远换防的清军生力军，从凤阳坐着战船走淮河水路往前线增援。同时，也有一批此前从怀远战场运回来的重伤员，送到凤阳城内疗伤。
要送伤员回城，当然不可能整支船队都是伤员，还要有看护的士兵和水手，否则谁来驾船呢。