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阿尔芙星的空气不适合人类呼吸,但对苏霓来说,这点污染全无问题。她捏了一颗清水胶囊,打开舱门,轻巧地跳下地面,在冰冷空气和空气中杂质的簇拥下,痛快地洗了洗脸和手。
现在应该是清晨时分,温度处于一天中的较低水平。等太阳升起,空气才会变的灼热干燥,气温也会变的让人难以忍受。洗完脸后,她不急着回去,走到附近的某棵大树旁边,好奇地扯下一片叶子。
这片叶子大的像一把巨型蒲扇,上面覆盖着厚厚的蜡质层,防止水分蒸发。它的边缘全是锯齿。锋利如刀。若人用手在锯齿处碰一下,会发现很容易割裂自己的皮肤,流出的血滴到叶面上时,也会被它贪婪地吸进去。
这已经算是比较和善的叶子。有些植物的叶片上,甚至带有见血封喉的毒质。当猎物误食树叶,或者被叶片割伤,很可能当场倒在树木根部。那时,气生根便会动弹起来,把它缠住,并分泌出消化液慢慢消化。
苏霓本想咬一口,想了想,觉得它们为了生存,也是蛮拼的,便把这片树叶恭敬地放回地面上。虽然这些树木长的千奇百怪,不像人类认知中的植物,但它们的能量来源还是光合作用。不过,看它们的生长速度,还有那犹如摩天大楼的高度,它们吸收光子的能力一定极强,空气中的光子浓度也一定极高。
她在外面溜达了一圈,爬回雪鹫的驾驶舱,干掉一包能量块,才满足地叹了口气,往兢兢业业工作的虚拟屏幕上看去。
除了联络频道之外,一些基础设备,和最重要的几块屏幕都是独立供能,以免危急时刻,机甲士先失去对机甲的控制,再失去了对局面的判断来源。她怕出现意外,整夜都把屏幕和频道开着。
这个时候,她一看显示同伴位置的屏幕,表情就僵住了。
由于没有人发出过任何警告,她一直以为大家安然无恙。而且,刚醒来时,她已经看过了这块屏幕,确认九架机甲都在,才放心地出去洗漱。屏幕上,本来应有九个淡绿小点,闪烁着柔和的光芒,但现在只剩下八个。
每个小点旁边都显示着驾驶者的姓名,因此她一眼就看出,消失的那个人正是薇弗。
苏霓愣了几秒钟,立即打开私人频道,反复呼叫薇弗,并启动了紧急信号。在这种情况下,对方机甲会感应到她的示警,发出巨大噪音提醒主人。只要主人还活着,就不会忽略这么大的噪音。可自始至终,无论她怎么呼叫,私人频道里也什么声音都没有。对方好像不想接通她的呼叫,或者说,她根本无法连上对方。
发生任何严重情况,苏霓都能接受,但这些情况绝对不包括静悄悄消失。她可以肯定,走出雪鹫之前,九个光点一个都不少,看上去一切正常。那么,这么短的时间里,会发生什么坏事,连机甲的脉冲信号都消失了?
苏霓皱眉想了想,又转到马克西姆的频道,连环夺命呼叫道:“起来,起来!出事了!”
这些人几乎都是上半夜睡不着,下半夜睡得沉,把防御工作交给机甲,自己一睡就起不来。马克西姆尚未睡醒,被她一喊,吓的闪电一样跳起来,连声问:“怎么了?你遇袭了?敌人是谁?”
“你马上去数数队友屏幕上的光点,薇弗的机甲没有显示,不知道是失踪,还是出现了意外。”苏霓说。
马克西姆连续数了两遍,确认没有后,顿时脸色大变。他的反应也真快,不及回答苏霓,赶紧在公共频道里呼叫所有人,把他们全部叫醒位置。等到另外七人表示都在,他便让他们检查屏幕,确认薇弗的信号到底有没有显示出来。
苏霓一直不说话,只静静听着,直到每个人都说不在,她的表情才真正变的难看起来。
在这种时候,反而很少有人发表意见,都在琢磨发生了什么。薇弗的男友帕布森说:“也许是她自己关掉了信号?或者误碰了开关?”
这个想法听上去匪夷所思,但也不是完全没有道理。在需要隐蔽行动的时候,机甲士可以关掉机甲上的所有信号发射器,彻底避开普通的探测方式,将自己隐形。但是,无论哪台机甲,信号发射器都是极为重要的东西,不会把开关布置在容易误碰的地方。
而身处荒星域的陌生行星,薇弗也不可能主动关掉它们。能问出这种话,要么帕布森自己是个蠢货,要么认为女友是个蠢货,没有其他可能。
马克西姆说:“你开什么玩笑?会有人在这种时候关闭信号发射器吗?她刚刚才受过蝙蝠群的惊吓,恨不得随时随地报告自己的情况。”
帕布森刚要说话,苏霓已经冷冰冰地说:“不要研究这个好吗?不管发生了什么,是意外还是故意,我们都得先把它当成最坏的情况,再去想处理方法。不然的话,下一个失踪的光点可能就是我们。”
对于她的同伴来说,思考实在是件极为困难的事情。机甲不示警,他们就不会醒,是马克西姆的呼叫吵醒了他们。现在,有一半人带着起床气,另一半人还在睡眼朦胧,大脑根本无法转动。有几位勇士试图说出自己的推测,却都无法真正成立。
苏霓叹了口气,轻声下达了一个口令,让雪鹫把这个屏幕的面板弹出来,开始调阅之前的记录。由于薇弗只是刚刚消失,记录还没有被覆盖,可以完整地展现在她面前。她默记着方向和具体距离,又将目标输入雪鹫,要它随时校正自己的路线,便毫不犹豫地冲上天空,直奔那个位置。
雪鹫虽然是低空飞行,速度可半点不慢。苏霓知道,这样的飞行方式其实是错误的,很容易被地面和天空的捕食者同时发现,但她完全不在乎。她心里仍然充满了不安,还有震惊和少许愤怒。在她的操作下,雪鹫的速度不断提升,机甲之外,风声呼啸而过,像是怪兽发出的叫声。但等她启动静音装置后,就连这点声音都没有了。
如果真有敌人出现,苏霓非用机甲作武器,直直撞上去不可。可是,对这里的生物来说,清晨也是它们最懈怠的时候。夜行生物的捕猎将至终点,日行生物还在观察环境。即使一架机甲当空掠过,也几乎没有生物愿意作出反应。
机甲速度趋于平稳,苏霓才说:“我正在赶往她消失的位置。你们现在就在原地等待吧,千万要小心,不要被潜伏的敌人偷袭。如果发现通讯出问题,可以立刻逃向同伴那里。”
公共频道里顿时议论纷纷,每个人都在确认自己的通讯。封陵问:“要帮忙吗?”
“暂时不用。”
面对这诡异的情况,克拉丽蒙总算屈尊开了口。她的声音颇为低沉,极具辨识度,听起来也相当悦耳。她说:“即使机甲损坏,信号发射器也肯定还在,以便救援力量找到残骸。所有的飞船、星舰、甚至高级一点的轿车都是这样。如果不是她误触开关,这岂不是说,那个敌人在一瞬间撕碎了机甲?”
苏霓冷冷说:“是的,所以我才说,暂时不用你们帮忙。”
帕布森属于对她不怎么感冒的那群人,闻言大为不忿,嗤笑了一下,带点不满地说:“你也太傲慢了。成绩好又怎么样,每年都有很多学员拿到和你一样的成绩。以为敌人强大,就只有你一个人能应付得了吗?薇弗是我的女友,我才不管你说什么,你看着,我这就去救她。”
“我没这么说,更没有不让你过来,”苏霓说,“你要来,那很好啊,我正担心自己一个人搜索困难。不过你在路上要注意,天已经慢慢亮起来了,早起的鸟儿有人吃嘛。”
马克西姆犹豫了一下,想去帮忙,又觉得这不是最好的选择。他衡量了一会儿,说:“那就你们两个人过去,我们都在原地等待,并进入防御状态。苏霓,你也不用太紧张了。学院选择的星球本身就危险重重,对我们都是挑战,这可能就是挑战之一吧。”
苏霓脸上还是没有表情,回答道:“我也这么希望。”
就在这个时候,封陵提出了一个问题,“薇弗消失之前,她的机甲是离火山口最近的一架。会不会是火山口里爬出了什么东西,影响了她的通讯能力?”
这是个很有说服力的推测,众人纷纷讨论起来。苏霓想想火山口和薇弗的距离,不由摇了摇头,说:“可能性不大。要真是这样,那东西说不定是小山一样大的异兽。现在的讨论还没有意义,等我先去看看。”
从空中俯瞰,底下的植被真是茂密至极,被风一吹,如同大片大片血红的海洋,一眼望不到边。生长在最高处的叶子面积最大,在微弱的阳光下,呈现出凝结血块般的颜色,贪婪地汲取着太阳射出的能量。
它们之间,有一部分发出浓烈的气味,犹如一大桶油漆,抑或一大块腐尸,另外一部分却什么气味都没有。偶尔也有几朵勉强算是花的东西,稀稀拉拉地生在枝叶里,等着和它们一样丑陋的虫子前来吸取花蜜。
没过太长时间,离目的地已经很近了。此时并不是研究生态的好时机。苏霓不再理会频道里的讨论,审慎地控制着机甲,眼睛紧盯着信号搜索屏幕,自己则启动粒子雾,将淡淡的雾气从空中罩了下去。