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华不石说道:“我绝非夸口,诸位贵客若肯将所豢养的斗犬交予‘吠天楼’训养,只须月许时日,就定能够让贵狗战力大增,斗败那些西洋大犬也并非不能做到!”
这位大少爷一番话说得慷慨激昂,席间的众人脸上的表情却仍是十分冷淡,只有少许几人敷衍一般地鼓了鼓掌。虽然华不石的话几乎无人相信,但毕竟吃人嘴短,既然前來白吃了一顿,拍这几下巴掌也就算捧捧场,给主人一些面子。
却在此时,只听得有人说道:“华少爷说把狗交给你训练月许,就能打败那些西洋大犬,难道不觉得牛皮吹得太大了么?”
人家的新买卖开张做生意,就算自吹自擂一番也是人之常情,大家受邀前來赴宴,全都是客人,怎地这般去强行揭穿主人家的言语,实在是太不通人情世故了!
众人皆是这般想法,转头望去,却只见说出此话的是西首席上的一名十七八岁的年轻人,穿着一身青缎团花袄,粗眉大眼,面色白晰,倒确是显得有些稚气。
华不石先前在各酒桌前应酬交谈时,已见过这个少年,乃是一家名为“易通行”商号的少东家,姓易名南,当下拱了拱手,道:“易少爷请了。”
那易南尚未答话,一旁的一名灰袍老者已拉住他的手,把他拽向了一边,一面斥道:“你懂甚么!人家的训狗坊开张,哪里要你在这里罗嗦!”
这老者正是“易通行”的老板易乐言,是那易南的父亲,见儿子不分场合地胡乱出头,连忙出言阻止,又对华不石抱拳一揖,道:“犬子不懂礼貌,适才口不择言,还请华公子不要见怪!”
华不石却摆手道:“易老伯这可言重了!仅用月许时间的训练,就使得斗犬实力增强,打败那些西洋大犬,本就不是容易之事,易少爷不相信也是人之常情,小可岂会见怪。”
他微微一笑,又道:“常言道耳听为虚,眼见为实。若沒有亲眼所见,我猜想在座的大多数贵客,也都与易少爷一样,定是不会相信我们‘吠天楼’的训狗之能。今日难得诸位赏光前來,小可安排了一场斗犬竞赛,只当做余兴节目,为大家助一助酒兴。”
华不石说着,朝小茜儿递了个眼色。小茜儿一挥手,两名酒店的伙计已从后院门内抬出了一只大木笼,笼中所关的正是那头棕毛大狗宝亮。
木笼被抬到前院当中放下。悦來大酒店的前院甚是宽敞,为了这次斗犬表演,华不石早有准备,在院子的一角让人搭起两道木栅栏,连同两面院墙,形成了一个四方形的场地。
正式的斗犬场地,有十丈见方,四周均有坚实的铁柱围起,酒店院中的这个场地,只能算是简易的斗狗场,不过做一场斗犬表演倒也足够了。而院子里的其它地方,正可供宾客站立观。
华不石道:“这头斗犬宝亮,在去年的‘紫霄台斗犬会’上排名八十六,想必诸位大多都认识。三日之前小可已将它买了下來,经过这几日精心**,今日便要用它约斗‘瑞祥记’船行的斗犬疾风,让诸位了解一下我‘吠天楼’训犬的成效。”
先前木笼抬出时,一些宾客已在小声嘀咕,只因为宝亮实力虽不强悍,在城中人缘却极熟,几乎无人不识,而听得华不石的这一番话,大家立时都议论纷纷。这些人都是大仓岛上做远洋贸易的商家主事,对于“紫霄斗犬会”的排名自是一清二楚,“瑞祥记”的疾风排在第三十三位,而宝亮仅排在八十六位,相差四十三位,强弱可谓是十分悬殊。
这位华少爷安排这场斗犬,莫非真的有让这宝亮以弱胜强的把握么,厅堂内的大多数人均做如此猜想,却是均难相信。
华不石的目光转向旁边的一位中年人,道:“陈老板,昨日我们已说好了今日斗犬的赌约,现在就请把贵船行的斗犬疾风抬进來吧!”
这位中年人头戴瓜皮帽,留着小胡子,模样甚是精明,正是“瑞祥记”船行的当家掌柜陈元祥。而在他身后的一名瘦高汉子,则是船行所聘请的驯兽师汤远。
这陈老板听到华不石言语,却坐在椅上一动不动,并无叫人去抬斗犬之意,过了好一会儿,才不紧不慢地道:“昨日曹瑜公子确是找到我‘瑞祥记’船行,陈某也答应了用本船行的斗犬与你们那头宝亮比斗。不过在此之前,陈某还有一个条件,华少爷和曹公子若是无法做到,陈某只能掉头就走,这场斗犬也就此作罢。”