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晚上小哥儿俩西园吃过晚饭才回家，进门时各自捧着一瓶红梅，“张大哥和老公公送我们。”晶莹润透细瓷花瓶中花吐胭脂，香欺兰蕙，映着小哥儿俩红苹果似笑颜，分外美观。

西园邻居这般客气有礼，徐郴和陆芸自然也周到殷勤。徐郴亲笔写了谢贴，陆芸命人煎了各样细粥，可口小菜，送至西园，“老人家食粥，极补养。”家里有老人，饮食要精细些方好。

阿迟跟陆芸身边学管家，肚中偷笑。老人家？那位老伯伯，不是，那位老爷爷若是打起架来，估计十几二十个小伙子都近不得他身。让老爷爷喝粥，他肯么？

陆芸微笑教给女儿，“老公公是长辈，自然是该尊敬。邻舍再怎么仆役众多，两个大男人管着家，难免有不精细之处。咱们做邻居，旁忙帮不上，送些吃食表表心意罢了。”

阿迟很善解人意点头，“有些礼，轻了也不好，重了也不好，竟是只要恰当便可。”任何一个时代生活，如何请客、如何送礼都是必修课，少不了。做人么，一定要多多请客吃饭，吃好饭，以增进朋友感情，减少仇敌诽谤。送礼，则是另外一回事。

这个时代自有关于人情往来、请客送礼陈俗旧规。像云间徐氏这样人家，是有旧例可查，有规矩可依，照做便是。阿迟整理过徐氏家族老亲旧戚、朋旧友人情往来，心里有数。

临窗炕上放着一张老红木矮脚炕桌，桌上放着书籍纸张、茶壶茶杯，墙壁处设着石青色锦缎靠背引枕。母女二人坐炕上，有一搭没一搭说着家常，“娘亲，您说照着我这样子，继夫人可还满意？”继夫人前些时日有书信过来，命“好生教导阿迟，琴棋书画是末业，针黹纺织方是正务。”

陆芸打趣女儿，“继夫人要是针黹纺织，阿迟，你是针黹过去，还是纺织拿出手？”阿迟端起茶盏，慢吞吞说道：“幸亏我有亲爹娘护着，否则，岂不是惨了？”

爹娘真英明，远远避到南京，住凤凰台悠游渡日。如果跟着祖父住京城，朝夕面对继夫人，那该是怎样水深火热艰难岁月。继夫人今儿考考女工，明儿盘问盘问女四书，一顶又一顶大帽子压下来，估计自己想死心都有。

陆芸轻蔑笑笑，“且轮不着她作威作福呢。赵家虽是没什么人了，可徐氏自有家规，错不了。”继室想随意发作原配嫡子，当徐家、陆家是吃素不成。

阿迟颇有兴致凑近陆芸，“娘亲，当年外祖父外祖母是怎么想，才肯把您嫁给爹爹？那个，有后娘，不是很可怕么？”陆芸是陆家小女，娇养很，陆家二老怎么会舍把宝贝女儿嫁到徐家，服侍继婆婆呢。真心疼爱闺女爹娘，挑女婿时也会挑婆婆吧。

陆芸本是翻看家中账册，闻言顿了顿，嗔怪抬起头，“这也是你该问？”阿迟倚小卖小，嘻皮笑脸，“您甭害羞了，我不笑话您！说吧说吧，等着听呢。”

“等着听什么？”清朗男子声音响起，小丫头打起帘子，徐郴披着貂皮斗蓬走了进来。阿迟身手敏捷下了炕，跑过去替徐郴宽了大衣服，“爹爹，我问娘亲第一回见您时候是什么情形，她不肯说，还骂我。”阿迟把斗蓬递给侍女，伸出手捂嘴巴周围，作小喇叭状，好像不敢让陆芸听到似。

室内生着炉火，暖意融融，徐郴负手站着，微笑看着妻子，“我头回见你娘时候，是成化年间一个秋天。那时我们还京城，她只有十五六岁，穿着淡雅浅绿衣裙，站一丛墨菊前赏花。夕阳西下，阳光淡淡洒她身上……”人淡如菊。

菊圃，夕阳，秋光烂漫，风华正茂英俊少年，豆蔻年华美丽少女……阿迟崇拜看着自家爹娘，你们好浪漫啊。徐郴话还没说完，陆芸红了脸，“一个老没正经，一个小没正经！”徐郴笑着，不再往下说了。

阿迟何等有眼色，周到服侍徐郴炕上坐了，斟一杯热茶放他面前，曲膝行礼，“爹，娘，女儿告退。”一溜烟儿跑了。

阿迟笑吟吟回了房。心情真好，好想放声高歌，阿迟一个人乐了会儿，坐下抚琴。琴声似流淌小溪，又似飞翔小鸟，欢无比。

不知什么时候起，阿迟对面笑咪咪坐着位白胡子老公公。阿迟吃了一惊，“老爷爷，我侍女会被您吓着。”屋里突然多了个人，这些长深宅大院女孩儿们不得吓疯了呀。

华山老叟翻了个白眼，“我能被人发觉么？女娃娃，我若不想被人看见，便不会被人看见。莫说你家了，便是皇宫大内，我也能来去自如，知不知道？”

阿迟微笑，“原来如此，怪我见识浅薄了。老爷爷，承蒙您关爱舍弟，多谢您。”华山老叟得意玩着白胡子，“不值什么！小事一桩。”

阿迟站起身，斟了杯热茶递过去，“老爷爷，请用茶。”华山老叟接过茶盏，笑咪咪抿了一口。阿劢这臭小子始终不肯过来偷看，真是可惜了，女娃娃多好啊。

“老爷爷，您很久没过来了。”阿迟漫不经心说道。华山老叟一脸烦恼，“我徒孙不许……”才说了几个字，蓦住了嘴。老子被徒孙管着，太不威风了！

阿迟恬静笑笑，“老爷爷，您若笑话别人，他也不许，对不对？若是飞檐走壁，登堂入室，他也不许。”华山老叟哼了一声，不耐烦说道：“年纪轻轻，啰哩八嗦。”也不知是说谁。

华山老叟是小孩脾气，没一会儿就又高高兴兴，“女娃娃，我徒孙前日得了一把名琴，名为大圣遗音，璀璨古穆，金徽玉轸，好看很。女娃娃，过几天我家请客，你也来吧，试试这把大圣遗音。”

阿迟有些疑惑，贵府只有您和令徒孙两个大男人，我怎么去做客？好像很不方便吧。华山老叟笑咪咪看着她，“我徒弟妹妹明后日便到了，她么，你叫她姑姑好了。”

第二天，西园。

“老爷子，仲凯，你们两个怎么过日子？”张憇甫一进入正房，还没坐下，便关切询问起来，连珠炮似问着话，“日常起居是谁打理？服侍可还心？老爷子，仲凯，你们好像瘦了。”

她梳着倭堕髻，髻上一只展翅欲飞赤金凤凰，凤眼以黑宝石镶就，流光溢彩。身穿缕金百蝶穿花大红洋缎长袄，脸蛋红扑扑，生机勃勃，神采飞扬。

张劢颇有些哭笑不得。这位堂姑母向来心直口，性情爽朗，听她老人家意思，是以为自己和师公吃不饱穿不暖么？大男人又怎么了，有管事，有管事婆子，仆役侍女一大群，难不成我们还会挨饿受冻。

华山老叟向来不爱跟张憇一起玩，打了个哈哈，走了。张劢笑着问道：“姑姑，您怎一个人来了，姑丈呢？”张憇不经意说道：“他和工部人一见面，说起什么治理淮水，饭都顾不上吃了。仲凯，不必理他，他一向如此。”

张憇夫婿是安家公子，名为安骥，一生醉心于水利，再没旁爱好。他原京城工部任都水司主事，因治理淮水不利，被免了职。他也从不把官职放心上，虽免了职，依旧潜心钻研淮水治理。这不，才到南京，还没和张劢见面，已经跑到南京工部请教治水能人去了。

张憇身边只有婆子、丫头服侍着，并没旁人。虽有两三个年龄小，看着也是丫头打扮。张劢问道：“姑姑，您信上不是说，带着小表妹一起来么？”人呢，姑姑您把小表妹丢到哪了。