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湖阳县是南楚腹地的一个城镇，位于湖汉平原北部，因为盛产稻米，被称为南楚粮仓，百姓的生活一向富庶，就算爆发了战争，也只是比平时冷清了些，但酒楼铺子依旧开门营业，不过，来来往往的客商少了，更多的是提着刀剑的江湖人，以及镖队。
这世道，无论是大商人，还是返乡的低级官员家眷，家中护卫不得力的，还是得请了镖局护送。
秋鹤楼是湖阳最大的酒楼兼客栈，几乎占了半条街，前面的酒楼每天的饭点都人满为患，即便是这样的时局下，生意也没受到什么影响，甚至更好了。
因为湖阳是交通要道，而且因为战时不少军事重镇的出入检查非常严格，有不少商旅还宁愿绕个远路从湖阳经过。
这天正午，一队足有三十多人的队伍停在秋鹤楼大门口，那气派，一看就非富即贵。
“小店当真已经没有独立的院子了。”掌柜的一脸苦相，不住地赔笑，“要不然，还有几间上房，贵人们将就将就？”
“你让我们少爷和夫人跟那些贱民住在一起？”交涉的管家模样的男子怒道。
“这怎么能是住在一起呢？”掌柜抹着汗道，“您看，这几间上房都在走廊尽头，和别的房间相隔甚远，很是清静。”
“那让我们的护卫住哪里？万一出事了你负责？”管家不满道，“要么收拾个院子出来，要么把这一楼的上房都腾出来！”
“这……无缘无故的，小店也不能让客人搬走啊。”掌柜苦笑，“至于院子，那是真没有了，要不，您将就一晚上，明天就有院子腾出来了。”
“放屁！明天我们不赶路吗？”管家斥道。
“那真没办法了。”掌柜无奈道。
“你！”管家也火了，压低了声音道，“你知道我家主子是什么人吗？”
“这位客人，不管你家主子是什么人，做生意要讲究诚信，总要有个先来后到的。”掌柜说道。
这话说得不卑不亢，声音也不轻，大堂里的人都听得清清楚楚，顿时引来一片叫好声。
“你别给脸不要脸。”管家的脸色已经不能更难看。
“既然几位客人对小店不满意，对面就有一家同福客栈，想必还有空房间。”掌柜的脸色也冷了下来。
做生意和气生财要紧，但要是真被欺上门来了，能在湖阳开做这么大生意的，岂会没有一点儿后台。
“你！”
“掌柜的。”就在这时，一个面覆轻纱的少女从后面缓缓走出来，笑眯眯地说道，“我家夫人说累了，一会儿让人把饭菜送到我们院子里来吧。”
“姑娘放心，马上就送过去。”掌柜立刻换了一张笑脸。
“有劳了。”少女说完，就要转身。
“你，站住！”不料，那管家竟然一声大喝，更是伸手去拽那姑娘的衣袖。
“你干嘛？”少女退了一步，避开他的手，眼神一冷。
“把你们的院子让出来，要多少银子尽管开口。”管家傲慢地看着她。
“毛病！”少女古怪地看了他一会儿，嘀咕了一句，回头就走。
“你站住！”一而再、再而三地被人拂了面子，一向被人捧着的管家顿时觉得脸皮火辣辣的，不由得有些恼羞成怒起来。
“对了，姑娘，您要的药已经抓回来了，是不是让厨下煎了？”掌柜一步插在两人中间，笑容可掬地问道。
“不必了，把药包和饭菜一起送来就好。”少女答道。
“是。”掌柜应了一声。
就这么一会儿功夫，少女已经穿过了通往后面客房的门，看不见人影了。
“大管家，好了没有？母亲都等累了。”一个面色青白的年轻男子一边打着哈欠，一边走进来。
“二少爷，这……”管家一脸的为难。
后院中。
之前的少女解下脸上的面纱，赫然就是秦姝。
轻轻地推开房门，秦姝闪身而入，脸上带着一丝忧虑，轻声道：“夫人，蝶衣怎么样了？”
“不太好。”秦绾坐在床沿，眉头深锁。
孟寒留在了南疆，她把秦诀也留在那里保护他，毕竟孟寒不会武功，而吴康、孟华、孟狰三个俘虏，孟寒也留下了，反正种下蛊后，不怕他们不听话。
秦绾有万蛊退避的轮回蛊在，俪影山里就算有再多的毒物，也不敢靠近，瘴气毒气自有苏青崖解决，一路翻越俪影山，进入南楚，倒是没出什么意外，只是她没想到的是，蝶衣竟然病倒了。
按照苏青崖的诊断，当年蝶衣受到重创，虽然被孟寒救了回来，但一剑穿喉的重伤，毕竟是坏了底子，南疆气候湿热，本就不容易适应，一劳累之下，就把旧疾引发了出来。
无可奈何，他们只能先在最近的市镇湖阳安顿下来。
好在随行有个神医，也就是煎药的那点儿功夫。
何况，秦绾也并不急着和冷卓然会合，在南疆的那些日子和外界几乎失去了联络，她也需要先了解一下如今南楚的形势。
“怎么去了这么久？”秦绾随口问道。
“门口有人闹事，还想抢我们的院子呢。”秦姝一撇嘴，不屑道，“听口音像是京里来的官员家眷，不过这时候往湖阳走，不是贬谪就是罢官，亏他们还如此趾高气扬的。”
“知道是哪家的吗？”秦绾心中一动。
“好像看见马车上有个‘阮’字标记。”秦姝想了想道，“还有，那管家称呼他家主子‘二少爷’，其他的，要不属下再去打探打探？”
“不用了。”秦绾摇摇头。
阮家，京里来的，还有哪个阮家？这还真是冤家路窄呢。
之前收到的上官策的家书，上面就提到了，一年国丧刚过，阮家就匆匆忙忙下聘，把上官绮娶过了门——要说从前阮太傅深得圣眷，又是南楚文坛魁首，焦氏还敢嫌弃一个闲散王爷的庶女，但如今临安王已经是皇太弟了，皇帝身体不好，万一有个什么，那上官绮可不就是公主了？
尤其新帝上位后，作为三朝老臣的阮太傅被打压得厉害，更需要新的后台支持。就算焦氏对上官绮有再多不满意，也只得捏着鼻子认了。横竖不是嫁给她自己儿子，一个庶子和庶子媳妇，大不了成婚后打发得远远的，和自己的嫡子再也见不着面也就罢了。
“咚咚咚。”房门被敲响了。
“姝儿，你在这儿看着蝶衣。”秦绾起身道。
“是。”秦姝应了一声，和她换了位置。
秦绾开门出去，门口站着的低眉顺眼的人，赫然就是秋鹤楼的掌柜。
“小姐。”掌柜恭谨地道。
“怎么？”秦绾走了几步，在院子里的石桌前坐了下来。
“回禀小姐，是阮太傅的家眷。”掌柜有条有理地答道，“老太君俞氏，现在阮家的当家主母焦氏，还有二少爷阮明文、和惠县主上官绮夫妇，三少爷阮明兴，另外有位姑娘，没打听到是排行第几的小姐。”
“难为你了。”秦绾不觉笑了。这么短的时间里，把人家的女眷都打听得如此清楚，可见这掌柜的能力着实很不错。
秋鹤楼，自然是欧阳慧的产业，也是她布置在南楚的情报网核心。因为鞭长莫及，当年李钰虽然知道这个据点，但也无法采取什么措施，直到去年秦绾出使南楚，才重新联络起来。
不过，上一回只是书信，这次，掌柜才真正见到了新主子。
其实这掌柜也不是外人，陆氏一门，当年可是举家投诚了欧阳慧，算是她手里的中坚力量，不过，陆熔习武，和残存的属下避居宁州后，带着亲卫的书信去了言凤卿军中，如今应该也在南楚。而陆家的其他几个兄弟倒是从商的多，像是嘉平关的陆灼，和秋鹤楼的陆焕。
最初的秋鹤楼也就是个小酒楼，欧阳慧还没那么多资金提供，而短短五年，秋鹤楼几乎占据了湖阳的一条街，发展迅速，日进斗金，这却是陆焕的手腕了。
陆家并不是什么大家族，陆熔这一辈也就剩他们三个堂兄弟，还有个陆焕的同胞妹子陆烟，如今在西秦。然而，也不知道是为什么，陆家人丁单薄，到了下一代，竟然只有陆臻一根独苗了。陆灼一辈子没有婚娶，这陆焕膝下也就只有一个独生女。
所以，不论是以前的欧阳慧，还是现在的秦绾，都很信任陆家。