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栓儿动了一动,他有些慌乱，短促地笑了几声，“我——我还能不当皇帝啊？”

“从前怕不能,现在却可以了。亲或者搜索都可以的哦”徐循道,“你也知道，你祖母病得……”

其实，太皇太后也不是纯粹因为老病而无法出面，不过打杀王振的命令是她下的,此时却不便直接处理此事。徐循干脆也就不费事通知她,让她更难做，她含糊了一下,跳了过去,“现在你母亲又病了,如今宫中主事的人，自然是我。你若不想当皇帝，我可以帮你。”

她顿了顿，见栓儿神色变化，亦是有会于心：这孩子课业上也许不能令先生们满意，但其实也不算是缺少心计。起码，对一些利益纠葛，他心里是一清二楚。

“太后毕竟是你的嫡母，将其气病了，是忤逆不孝的罪名，即使是天子，也都不能逃脱指责。”徐循也不理会栓儿，而是自顾自地往下说。“如果你不想当皇帝，那么便将此事向外公布出去，你自己召见群臣，宣布因罪退位。虽不说合情合理，但也勉强有个依据，大臣们只要肯定了是你自己的意思，并非出自别人的夹裹、威胁，也未必会多么反对。”

见栓儿听得住了，她续道，“至于谁来继位，国有长君，社稷之福。襄王为人谨慎、个性温和，又曾是太皇太后心中的继位人选。他出面继承的话，立刻就能把国政拿过来，分量总要比个孩子沉些，镇压局面，也算是比较有力了……起码，我是会这样向太皇太后和三位阁老提议的，但最后到底是他还是你弟弟，那就要看他们的决定了。”

栓儿凝固的神情略略一变，望着她那冰冷、猜疑的眼神，略略融化了些许，他寻思了一会，似是自言自语，又似是询问徐循，“可……可若我不当皇帝了，我……又会如何呢？”

“到时候，吃粥吃饭，也就由得人给了。”徐循道，“一般来说，封做藩王，去个偏远的地方就藩，别再进京，可能这就是最好的结果了。若是不好一点，你叔叔发狂起来，把你暗害了——也不能说是没这个可能。”

见栓儿神色变化，她又补充道，“不过倒也有个好处——你不是不想上课吗？若是如此，你就真的再不必上课了。就是你想学，也没有人会来教你的。”

栓儿神色，顿时一变，他几乎是本能地维护着自己的地位，“我——谁说我不想上课了！我就是……我就是希望先生们和气些么！”

其实他的要求，也十分正当，作为一个十岁的孩童来说，栓儿的表现够优异的了，点点比他还大了些，和栓儿比，活得简直都浅了一层。徐循却没有赞同他的说话，她冷冷地道，“皇帝，很多事，是天不从人愿的。就算你是天子，也不可能由着性子来。”

既然栓儿能懂，她说得也就不是很直接——栓儿也明白了她的意思，徐循指的并不是他的学业，说的是他对母亲胡言乱语、讥刺外廷的那番话，亦是他对太后语出不逊的那番话。正是他由着性子，不加考虑地说了这些让自己爽快的话语，现在局面才会突然间坏到这个地步，坏到了徐循都要问他‘你还想不想做皇帝’。

他握着扶手的小拳头泛了白，“好……那就不说这个！娘娘您只说，若、若我还想当皇帝，又该怎么办？”

“我并没有威胁大郎的意思。”徐循轻轻一哂，眼神转利，“不过，若你还想当个好皇帝，那便真不能再由着性子来了。”

见栓儿默然不语，意似默可，她心中雪亮：到底还小，见事惊惶无措，已经是默认把主导权交给了自己。

“方才我说的话，并没有一句是在讹你。今日的事情一旦传出去，你在天下人心中的地位、形象，必然会遭到沉重动摇。”徐循道，“国朝重孝，印《孝经》，发《全相二十四孝诗选》，都是弘扬孝道之举，今日的事，不论有多少内情，又不论是不是巧合，总是不孝之举，你今年才十岁，已经如此作孽，等到成年执政，又该如何？”

她顿了顿，“你能名正言顺登位大宝，靠的无非是你的血脉，连血脉都悖逆。各地的藩王，听说此事以后，若有一二不老实的，要造反的借口都是现成的。更别说你在朝堂上本来就没有丝毫权威，臣子们暂时尊奉你，是因为你的血脉和‘父子相传’的王道，可若是觉得你能力不足、心性不正，自然又要有一批人会起些小心思……你想当个好皇帝，是不是？”

栓儿默然片刻，又点了点头，他似是还没意识到事情的严重性，刚才不过因为自己气病了母亲而惊慌，可此时听了徐循的分析，却是真的开始惧怕了。原本还挺直的脊背已经低了下来，亦不敢和徐循对视，只是到底还撑得住，虽然诸多细节，已经流露了心中情绪，却终究未曾啼哭。

“既然如此。”徐循道，“那这件事便从未发生过。”

栓儿蓦然一惊，抬头望着徐循，几乎有几分不可置信，徐循也望着他，口中缓缓道，“太后从未来过乾清宫，只是今日恰好在清宁宫中发病。之前的那番对话，从来也未曾发生过，连太皇太后都不必知道……把王振交给我，你现在应该去清宁宫侍疾问好了。”

栓儿犹未信，“这——这样的事，怎么能隐瞒得住！”

徐循想到文皇帝年间鱼吕之乱，死去的那数千宫女，不禁微微一笑，“宫里发生的很多事，外头人从来都不知道，死了多少人都没一点音信，要掩藏一个病人发病的始末，又有多难呢？”

“可、可……”栓儿语无伦次，“可那些宫女……太医……”

“柳知恩已经在清宁宫中了，那些宫人的名字，都已经登记在册，”徐循说，“在你亲政以前，他们不能出宫了，若是外头流传出一点风声，所有人都会被送到东厂。她们本就是你母亲的心腹，再分说一番利害，也不会胡言乱语的。”

顿了顿，又道，“至于两名御医，你更可以放心了，他们若不知谨言慎行，也就坐不到现在的位置了。”

太后在清宁宫里发病，知道的也就那么几十个人，徐循正好在身前，局面立时被控制住了，算来算去，知道太后中风的不过数十人，知道太后中风之前去过乾清宫的可能还要再少点——太后去哪，又不会广而告之，也就是跟着出门的人知道罢了，而知道太后和皇帝在乾清宫中有口角的，也就是那寥寥数名心腹，以及当时在场服侍茶水的大宫女，总数都不会超过十人。要控制消息源，其实并不难，徐循问，“你和太后拌嘴时，身边伺候的都有谁？”

小皇帝先摇了摇头，又回忆了一番，方才勉强道，“娘进门时我在读书，本来也没多少人在旁……我也记不清了。”

徐循叹了口气——算了，反正今天乾清宫当值的人也是有数的，顶多效法清宁宫罢了。

“总之，把这几十人押在宫里不许出去，对外便宣布太后忽然卒中……这也不是什么罕见的事。”徐循说，“没人知道前情的话，也就当正常的病情来办了。”

被她这一分说，栓儿的神色也放松了点，徐循凝视着他，又道，“不过，要把一件事当作没发生过，光靠关人、押人也是没有用的。你得真的把它忘掉，在你祖母跟前、你嫡母跟前……都忘记它，打从心底地忘记它。”

栓儿默然片刻，还有些不能接受，“话都说出去了……真的能和没说过一样吗？”

从他的神态来看，他并非纠结于‘已经放言要废太后，如何能食言’，不，栓儿还没有建立起一言九鼎的自觉，他更担心的还是造成了如今的伤害后，如何同太后相处，这一问，问得并不抗拒，反而蕴含了隐隐的希望。

“皇帝说话不算数的时候多了去了。”徐循告诉栓儿，“你不是想做个好皇帝吗，依我看，但凡是好皇帝，总都免不得食言毁诺，也总都免不得做一些不光彩的事……不过，这却又不是让你从不把自己说的话当回事，这里面的学问，你好好想想吧。——别怪先生们对你太严格，你要学的东西，本来也就还有很多。”

栓儿若有所思，他犹带稚气的小脸上，偶然流过一二思绪，看来倒和成年人一般深沉。

“那……刘先生的事……我说的那些话……”过了一会，他问，“也和此事一样，都不曾发生过吗？”

“不然呢？”徐循似笑非笑。“从你议论外廷的那天开始，到今日，不是万事太平，什么事情都未曾发生吗？”

栓儿唇边，也流露了一缕放松的笑意，他的眼神落向了地上，似是个无言的询问。

“王振就交给东厂吧。”徐循说，“不过一个内侍，生死又有谁会在意？”

王振依然静静地伏在栓儿脚边，不言不动，仿佛一尊雕像。栓儿的眼神，在他背上流连不去，面上神色变幻，仿佛自己也难定心意，过了一会，方抬起头来，摇头道。

“不成。”

徐循其实也早有几分预料，她扬了扬眉，并未动怒。“如何不成？”

栓儿本来严阵以待，似乎准备和她的怒火对峙，见徐循反应并未过激，方才渐渐松弛下来。“我已说过了，觉得外廷藐视内廷也好，对娘说的那些该死的话也罢，都是我自己的主意，伴伴在此事上，清白无辜，只因是我亲信，方才被拉出来打杀，做杀鸡儆猴之用。”

他眼中射出寒光，稚嫩的声音，也低沉了下来，“若我连身边最亲近的人都护不住，日后，这宫里还有人会听我的话么？”

也许他年纪还小，也许他不知道自己在做的事情，有什么意义，但这并不妨碍小皇帝本能地维护自己的权威。他虽然还小，但经过这几年的教育，也已经有一点帝王的样子了。

徐循终于感到一点满意，却又有些不满，她道，“好，会想到这一层，终究还是个聪明孩子。”

皇帝倒有些吃惊了，“你……你不怪我？”

“我怪你做什么？”徐循反问，“难道你说得不对么？”

小皇帝有一瞬迟疑，随后又肯定地一抬头，“反正，我就是这么想的。”

徐循看在眼里，心底也是一动：王振是否清白，她是一无所知。说不定他真就是倒霉当了替罪羊，也说不定他是进了谗言。栓儿虽然有心机，但并不是谎话连篇的孩子，在说谎一事上，还很生涩，如果真是王振所为，他不会这么肯定。

但，如果真的和王振一点关系都没有，他也未必会有那一瞬间的迟疑。

她又瞟了王振一眼，忽然间很想看看他的表情，她留意这个名字，已有一段时间了，但却还未仔细地端详过他。——如今看来，这个人，是值得她好好看一看的。

“即使王振清白无辜……”她又把心神拉了回来，泰然道，“可我刚才也已经教过你了，大郎，皇帝的承诺，也是有个价钱的。你要护住亲信，这份心很好，不过，人也要懂得取舍。王振在，这件事如何能了结？”

“如何又不能了结了？”栓儿语气中透了倔强，“本来就和他无关，只因为祖母和娘要给我个教训……怎么就不能了结了？”