从班超的简历来看，大多数战斗，都是借用疏勒、于阗等国家的兵马，很少有单独作战的情形。即使后来大汉皇帝派遣徐干辅佐他时，也不过送来不到一千的士兵——而且都是戴罪立功的囚徒；第二次又派和恭等四人率领八百兵马前去相助……

我忍不住问道：“班超去西域时……带了多少人马？”

蔡邕凑上来往竹简上扫了一眼：“第一次出使之时，不过三十六人吧。”

我哆嗦了一下：“做都护时呢？”

他细细看了看竹简：“徐干一千人，和恭八百人，至少有两千多人了吧。”

我从他手中夺过竹简，瞪大了眼睛妄图从字缝之中找到大军的影子。

但是，这只是徒劳。

而且……在西域干了足足三十年的班超返回长安时，得到的官职……竟然是区区射声校尉！

于是他在半个月后去世了。

蔡邕解释道：“西域都护的官职历来均是比二千石，却从不是手握重兵的实权人物。”

“那……”我疑惑地看他，“怎么才能镇抚西域？”

“贤婿聪慧，岂能看不出来？”他叹了口气，“我朝势强之时，西域自然归附；我朝混乱之时，西域诸国便视都护如无物，甚至攻杀都护。”

我缓缓道：“那……我手中的兵马呢？”我现在只关心这个问题。

“老夫以为……朝廷既然要削弱贤婿的兵权，自然不会让你率领大军前往西域。”蔡邕顿了一顿，“况且……以朝廷目前的粮饷状况，也根本不足以支撑。”

这倒是大实话。

司隶连续两年大旱，年年都靠其他州郡的粮食勉强维持，哪里还拿得出多余的粮饷来让我使用。

至于凉州……马腾已经将数千头牛羊送给刘协，自己手中的军队也大幅精简，若要他再供养我一万五千的骑兵，而且是千里迢迢运往西域，一两个月或许可以，但长年累月下来……凉州是绝对没有这个能力的。

我吐出胸中一口浊气，起身向岳父告别。

蔡邕送我出门，满怀关切地提醒道：“西域诸国反复无义，只知服从强势，宽怀用处不大，贤婿当多立威信，而后治理。”

我点了点头，替他拉上了大门。

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回到府邸，我立刻召集文武进行议事。

我开门见山地将自己的忧虑说了出来：“难道我只能带三五千兵马平定西域？”

贾诩反问道：“诏书规定过士兵的人数吗？”

我一怔：“似乎没有。”

他摊开双手，笑道：“既然没有规定，那还担心什么？”

邴原亦道：“朝廷对马大人的任命本来就是特命，与寻常都护的权限大不相同。”

我接受了这个理由，又问道：“那粮草问题如何解决？”

现在我不担心钱的问题，只担心粮食——现在这个社会，有时候金子确实买不到粮食。

“主公勿忧。”程昱道，“朝廷和凉州确实无法给予主公太多帮助，但主公可在西域屯田以供养士兵。”

“屯田？”我一怔。

他点头道：“屯田并不违反诏书。”

我沉吟了片刻，抚掌道：“应该可行。”

程昱微微翘起嘴角：“主公似乎忘记了一事，诏书上说得很清楚，‘假节，建衙，开都护府，都督西域一切军事。’”

“先生是说……建衙？”我沉声道。

“是。”他点了点头，“主公应该明白这两个字的意思吧？”

我当然明白：“我就是西域之主！”