不过美国海军陆战队第一师却不怎么害怕，有人说美国海军陆战第1师是最能玩命的部队，这个称呼是相当于美国其他部队来说的，这个世界上能玩命的部队多得是，并不只有它一支。

美国海军陆战第1师的前身是第一陆战团，组建于1911年，1941年2月1日扩编成一个师的编制。

该师刚刚组建完成一年半就投入了瓜岛战役，1942年7月31日。陆战1师1.6万人搭乘特纳海军少将指挥的南太平洋登陆舰队，从斐济岛出发，向瓜达尔卡纳尔岛驶去，瓜岛争夺战是太平洋战争中一场空前残酷而激烈的大搏杀。

1942年6月底，日军派遣了2700人的施工部队进入瓜岛修建机场，并以惊人的速度在8月初就几近完工。日军在瓜岛修建机场的同时，美军也制定了代号为“望台”的南太平洋反攻计划。

当海军陆战队第1师师长亚历山大?范德格里夫特少将接到聚集部队攻击瓜岛的命令时，他不禁忧心忡忡。范德格里夫特少将承认自己“从未听说过瓜岛这个名字”。即使比原计划时间推迟了一周，“望台”行动依旧是一个仓促制订的两栖作战计划，针对瓜岛进行的演习一次又一次地失败。在最后一次参谋会议上。范德格里夫特少将暴跳如雷。他决心在最后48小时做好进攻的组织准备。于是，7月的最后一天，19艘运兵舰在43艘战舰的护卫下了。

美国海军太平洋攻势的第一次两栖强击作战在8月6日午夜开始。两栖作战队员们将先占领瓜岛背面的图拉吉岛，继而将图拉吉岛作为跳板向瓜岛发动进攻。日本情报机构完全没有预料到美国即将袭击所罗门群岛的行动。

8时15分。第一批陆战队员们在图拉吉岛的红滩登岸。先头部队只用了一个上午就控制了岛上唯一的小镇。三天之后。海军陆战队第1师完全占领了该岛。驻岛的日军守军没有一人投降，2000名日军几乎全部战死，只有23人当了俘虏。

位于拉包尔岛的日军大本营在得知美军突然攻占了瓜岛后。曾经一度震惊到几乎完全无法运作。直到十多天后的8月19日，日军才组织起了第一次地面反攻。这时，美军工程兵已完成了瓜岛机场的修建。当日军旅团长市木大佐率领着1000人的登陆部队气宇轩昂的登上瓜岛时，等待他们的是士气高昂的第1陆战师士兵以及新被运上岸的坦克等重装备。战斗一直持续到黄昏，此时，市木的部队已经被陆战师的坦克赶回了沙滩。绝望的市木在一面血染的太阳旗边剖腹自杀。

市木失败的消息再一次让拉包尔岛的日军指挥部陷入了震惊。日军参谋本部迅速将收复瓜岛定为第一战略目标，随后便向瓜岛派出了第二批3000人的部队。成批的日军倒在陆战队员布防严密的防御阵地前。日军的这次进攻只用了一天时间就被完全击败。

连续的失败让日军大本营恼羞成怒，日军随即下达了不惜一切代价夺回瓜岛的死命令。在经过连续一周的空袭之后，10月23日，日军17军百武春吉将军亲率他麾下的精锐——仙台师团2.2万人，向瓜岛发起了最后的进攻。但由于岛上泥泞不堪的道路，日军的重炮部队并没有按时到达预定阵地，整个进攻计划被推迟了24小时。但由于疏忽，拉包尔司令部没有将第二次推迟进攻的决定转告百武春吉将军。于是百武的坦克发动了计划之中的进攻，于10月23日夜晚在步兵的支援下向瓜岛深处推进。

海军陆战队第1师的士兵们为了防御日军坦克的进攻，搬来了37毫米反坦克炮，炮弹轻松地穿透了日军坦克脆弱的装甲，没有了坦克的掩护，日军步兵只得一次次上演着自断性命的冲锋。

此役美日海军各损失航空母舰2艘，参战的6万美陆军和海军陆战队官兵有1600人阵亡，4200人受伤。岛上的3.6万日军，阵亡及失踪1.4万人，病死9000人，被俘1000人。当然，这些数字不包括双方在支援瓜岛作战中损失惨重的海军和空军伤亡人数。1942年8月7日，范德格里夫特少将指挥陆战一师的登陆编队占领所罗门群岛以南的瓜岛，作为进攻腊包尔的第一块跳板。随后日军山本大将命令日军第17军反击瓜岛美军，驻岛美军陆战队在海军支持下与日军精锐部队作战六个多月，完全确保了瓜岛并消灭大批日军。在瓜岛的地面作战中，美军参战兵力最多时达到6万人，阵亡1592人，负伤4200余人，日军投入瓜岛的陆军兵力约3.6万，战斗中阵亡约1.4万人，因伤病致死或下落不明的有9000余人，合计死亡近2.38万人，还有1000余人被俘。陆战一师由于此役的表现，第一次获得总统优异部队嘉奖，而陆战一师也被送往澳大利亚的墨尔本进行休整和换装。

在随后的时间里，美国海军陆战第1师又参加了格洛斯特岬战役，此役的目的在于夺取日军在格洛斯特岬地区的机场，以牵制位于新不列颠岛东侧（即腊包尔一带）的日军海上和空中力量，为美澳联军的下一步行动做铺垫。战斗打响前，美军指挥官本认为会遭到日军的猛烈反击，不过事实上，陆战一师自登陆起却几乎未受到有效抵抗。整场战役最大的亮点则是660高地保卫战。不过整场战役中陆战队员最大的敌人并非是日军，而是大自然。死于疾病和意外（有些陆战队员甚至是被大树砸死的）的陆战队员甚至超过了在战斗中造成的伤亡。至1944年2月陆战一师撤离时，共付出了阵亡310人，受伤1083人的代价（其中绝大多数是非战斗减员）。

打了几次胜战，陆战第一师的官兵们都不知道自己姓甚名谁了，这次听说陆战第六师竟然被日本人打得全军覆没，这简直是奇耻大辱，在一个陆战团团长的请战下，陆战第一师师长亚历山大少将决定要冲绳岛上的日本人狠狠较量一番。

在武器装备上，日军绝对无法和美军相比，日军士兵是手拿三八大盖，而美军士兵拿的是可以连续射击的加兰德步枪，以班为作战单位的连续火力配备上，美军也比日本强大得太多，更何况现在日本人逐渐失去制空和制海权，形势对于日本是非常不利的。

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